电影中的外星人通常都像是人类的远亲：它们以令人不悦的方式和我们相似。这并不奇怪。好莱坞创造出观众可以识别的角色，因此其外星人都类似于人类(这也是唐老鸭更像人类而不是鸭的原因)。抛开外形，电影中的外星人还有另一个难以置信的特征：它们的技术的复杂程度几乎总是和我们的一样。我们经常和它们交战或在空中追斗。然而，这是愚蠢的。任何能够跨过恒星之间的广阔距离的生物都在科学和工程学上强于我们人类。其他世界的来客——如果它们出现——从技术角度来看，比我们要先进得多。当你了解到我们的SETI实验中所监听的任何外星人都是如此时，可能会感到惊讶。为什么会这样?为什么我们的监听实验——如果成功——只会找到极其高级的外星生物?这是因为，我们能探测到其他星球向我们发射大功率无线电信号或高强度激光束的几率取决于它们的平均寿命——它们存在于“空中”的年数。想象一下你所居住的城市是银河系。让我们进一步假设你正在这个城市群中寻找生命的迹象。天在下雨，你不能在街上闲逛，于是你决定通过监测短波无线电来从家里找个人陪伴。你希望那一边的人也在广播中，是业余无线电爱好者、无线电民用波段使用者或其他什么人。很明显，播音员广播的平均时间越长，当你扭转天线并调节转盘时接收到无线电传播的机会越大。在SETI圆圈中，著名的德雷克方程中的“L”系数表示对一个社会的技术寿命的依赖性。好了，现在请深呼吸并考虑一些代表性的数字。在未来120年里，SETI学会希望使用新型望远镜(包括艾伦望远镜阵列)来核查多达100万个类似太阳的恒星。如果我们在样本中发现一个信号，那么我们将得知在100万个类似太阳的恒星中大约有一个星球有无线电存在。假设在其100亿年的寿命中的某一时间，每个类似太阳的恒星最终创造出复杂的生物体。由于每个恒星可存在大约100亿年，每个文明必须在空中存在平均10 000年才能传播到今天。如果我们假设只有1／10的类似太阳的恒星最终产生了能发射电波的社会，那么它们必须在空中存在100 000年才能传播到今天。以此类推。换句话说，即使我们对类似太阳的恒星产生复杂生物体抱有极其乐观的态度。SETI近期能否成功取决于是否有至少持续了10 000年以及更长时间的广播活动。在地球上，我们发射大功率、高频率的信号有大约50年的历史。这是10 000年的0.5％。换句话说，未来十年里我们探测到的任何外星人有超过(可能大大超过)99.5％的可能性在科技上领先于我们人类，领先我们成千上万年。对它们而言，我们在科技上还像是挥舞着大棒的原始人。所以忘记电影中那些热衷于同我们进行空战或邀请我们到它们的飞船上做令人不爽的人体实验的外星人吧。我们监听到的任何外星人都会大大超过这个水平。臼