百元电脑的幕后功臣

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  她随时可能因肾衰竭而死去,却达成过去40年来,连麦克·戴尔都办不到的事,改变了地球半数孩子命运;今年更被《时代》周刊选为全球100个最具影响力的人。
  
  如果,你有脑瘤,每天都可能会死去,你会选择如何过日子?自怨自艾、环游世界,还是跟喜欢的人一起好好生活?
  这些,都不是玛莉·罗·贾普森(Mary Lou Jepsen)的选择。她的选择是,努力享受生命,同时也改变全世界。
  她做了什么改变世界的事?“全球超过一半的孩子,可能终其一生都没有机会接触电脑,直到她发明了这全新的电脑。”今年《时代》(TIME)票选贾普森为全球最具影响力的100人之一。
  曾经担任OLPC(One laptop per child;每个孩子都能拥有一台笔记型电脑)组织科技长的贾普森,因为发展出单价仅100美元的笔记型电脑——XO电脑,让贫穷国家的孩子,可以透过网络,弥平知识落差。
  不仅如此,她也让电脑产业开始探索低价电脑的可能。今年全球低价电脑的出货量,将会冲到800万台。
  
  脑瘤手术后迅速拿下博士学位,与友人创业
  
  但很少人知道,这个为全世界孩子施展魔法的女人,起初,也是为了替自己创造奇迹,才会有今天。
  29岁那年,正在念博士的贾普森,头不是出现莫名剧痛,就是一天昏睡20个小时。后来,医生诊断她得了脑瘤,治疗方式是从她眼睛后方取出肿瘤。至今,贾普森每天仍必须注射两次贺尔蒙、吃下成排的药。如果不做,就可能会因为引发肾衰竭而死掉。原本是游泳健将的她,一度还需要坐轮椅。
  “手术后,就像有个烙痕在那边,我一_一直会问自己,我还依然聪明吗?最后,我尝试去挑战我自己,走出来。”贾普森说。当别人因为病痛而自怨自艾时,她在手术后六个月,还拿到了博士学位,然后,与人共同创立公司,设计高分辨率电视使用的芯片。
  “我每天都把‘今天’当作最后一天。”双修艺术与电机的贾普森,不断试探自己的能耐,她曾经设计一个大型的全景图(编按:当你看一张图,看起来是3D的立体样貌),这张图摆在德国科隆的一个罗马遗迹上,当光由正确的方向射人,你会看到原有的遗迹样貌;她还利用折射,把画面投影到月亮上,让人感觉可以把月亮当作电视一样。
  
  辞掉英特尔科技长,投身贫童知识计划
  
  贾普森很快受到英特尔青睐,一路被拔擢到显示器部门的科技长的位置。然而,她并不满足,2005年,她读到一篇报道,上面提及麻省理工学院(MIT)教授尼科拉斯·尼葛洛庞帝(NicholasNegroponte)正发起OLPC的计划。
  “我知道我的能力,可以做更多事情。”贾普森说。与尼葛洛庞帝谈了两小时后,贾普森立刻向英特尔辞掉工作,投入这个所有人都不看好的任务。当时,英特尔总裁贝瑞特(Craig Barret)直指:这个点子撑不了多久。从戴尔电脑的麦可·戴尔(Michael Dell)、微软的比尔·盖茨(Bill Gates),到苹果电脑的贾伯斯(Steve Jobs),也都一起唱衰OLPC。
  试想,如果OLPC的计划能成功,就打破了过去40年来电脑世界的游戏规则。所有人都习惯英特尔与微软所主导——单价不变(入门价格至少要600美元),但是处理器越跑越快、操作系统也越来越大的游戏规则。没人去探索过,把电脑单价成本降低的可能。“我的指导教授跟我说,当别人告诉你什么不可能,他是在嫉妒你,因为你已经往一个正确的方向走了。”贾普森说。
  “每天凌晨两三点后,我都兴奋得无法再睡。这是一个你真的可以将你的技能发挥最大影响力的机会!在我的生命里,我不常得到这种机会!”她每天想着。有些非洲国家,电力根本不稳,“所以要设计出,只有过去2%的屏幕耗电量。”最好可以是手摇发电。
  很多落后国家的学校根本没有教室,那么,当孩子在户外上课时,可否设计出在太阳光下能轻松阅读的面板?有的国家如利比亚,夏天时会热到57摄氏度,电脑设计必须安全,否则电池可能会爆炸;有的国家,风沙很大,得降低故障率;还有,如何把价格降下来?
  “我一周工作100个小时,一年飞行达到30万英里(相当于绕着地球跑了12圈)。”当时,贾普森不只要忙着设计,还要全世界到处走,一面要争取代工厂商支持,一面说服这些落后国家的政府。“一开始,他们(官员)都把我当作笑话。”贾普森说,“我们只有尽其所能地奔跑。”
  
  当她因太累引发肾衰竭时,她反而到台湾为面板奔波
  
  计划在2005年启动,但就在2006年2月底,一趟从波士顿飞往台北的旅途中,贾普森因为太累而肾衰竭,飞机因此而紧急迫降,“我不能死,我还要完成这台电脑……”
  两周后,贾普森身体好转。但她的第一站不是回家休养,而是飞到台湾。
  在她生病的期间,原本谈定与“广辉”合作的面板事宜,因为“广辉”与“友达”忽然宣布合并而有变故。她必须赶快找到新的合作伙伴,也就是后来的“奇美”。
  为了确保省电面板可以如期量产,2006年贾普森一个人搬到台南,以便随时与“奇美”沟通。每天晚上,当贾普森忙着回400封电子邮件给工作伙伴时,窗外看过去,就是安平古城旁的沟渠,沟渠反射出来的月光,是她记忆里深刻的风景。
  贾普森的执着,让原本需要3年时间改良才能量产的面板,只花了10个月就办到,她的坚持,感动了很多人。连终身大事,38岁的贾普森也只允许自己花两天,“带着面板就飞回波士顿结婚。”
  
  当XO电脑成功推出。她却几乎左眼全盲
  
  在所有人协助下,2007年,单价降到180美元的XO电脑成功推出。
  只是,贾普森还是没停下来。她到秘鲁去看孩子怎样用电脑,结果发现,“原本能通过阅读测验的孩子比率只有15%;但六个月后,已有三到四成的人可以通过。如果一个孩童能阅读,或是妈妈可以阅读(健康常识),那她们小孩在5岁前死掉的几率会少5倍。”
  但她在拜访秘鲁时,被不干净的水污染,左眼几乎全盲,要靠着每15分钟点眼药水才救回视力;甚至在长达一年的时间里,她必须戴着眼罩过日子。
  
  梦想完成,故事还没结束
  
  今年,因为OLPC而创造人生高峰的贾普森,离开了OLPC,自己创立专门发展显示器技术的气(Pixel Qi)公司,让所有人哗然。
  贾普森说,她致力想把面板的成本降低,以降低电脑成本与耗电量。然而,唯有从OLPC离开,与其他所有想要做低价电脑的公司合作,才能取得最大的经济规模,“我想要推出75美元的电脑。”目前,全球前十大笔记型电脑品牌厂,已有一半决定使用气公司的技术,预计明年上半年就可看到产品。
  从英特尔到OLPC科技长,最后自掏腰包成立“气”,每次贾普森都是从高峰离开,去挑战不可能的任务。她的勇气哪里来?她说,病痛让她有了自由。“以前我们总有很多职责,对家人、对身边的人,但一旦你知道自己下星期就要死了,你就会想要去看自己可能到哪里,做真正想做的事。”
  把眼光专注地放在梦想上,算不算自私?因为她可能无法同时扮演好女儿或是妻子的角色?贾普森沉默了一下,“也许听起来是这样(叹一口气),但也许,没能好好发挥你的才能,才是最自私的!”
  
  责任编辑 袁 红
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