葡萄酒瓶口争夺:从暗流涌动到针锋相对

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  由于软木塞受TCA污染,软木塞行业遭到了有史以来最大的挑战。
  毫无疑问,软木塞目前还是葡萄酒封口的主要选择,但是螺旋盖和高分子瓶塞等其他种类瓶塞对软木塞行业的冲击已经由原来的暗流涌动变成了针锋相对——葡萄酒瓶口的竞争正变得激烈起来。
  
  TCA污染引发瓶塞行业新革命
  葡萄酒刚刚诞生之时一般都盛装在酒壶或者酒罐子里,采用火漆、石膏、布、皮革等来塞上葡萄酒壶或酒瓶,确保密封严实。在17世纪晚期,法国本尼迪克特修道院的修士唐佩里侬,最早把软木天然塞用于香槟酒。其后的几个世纪,天然塞被认为是万能的封瓶产品。
  不过软木塞也并非是大家所想象的那样,是一款十全十美的产品。很多时候,伴随着“砰”的一声响,失望也接踵而至,葡萄酒里有一种难闻的瓶塞味,究其祸首就是软木塞。直到20世纪80年代,科学家发现, 当葡萄酒被一种名叫三氯苯甲醚(TCA)的化学物质污染后,就会致使葡萄酒染上“瓶塞味”,导致葡萄酒无法饮用。
  在葡萄酒酿酒企业和饮用者看来,20世纪80年代TCA污染导致葡萄酒产生令人难闻的味道已是不争的事实。然而面对这种情况,软木塞生产商却辩称,“错不在软木塞本身,而在于葡萄酒酿酒企业没有正确地使用他们的软木塞。”
  也就在软木塞行业不但不正视葡萄酒TCA污染的现实还为自己辩称的时候,像澳大利亚和新西兰等这样的新世界国家就开始革软木塞的命了,很多葡萄酒生产企业开始放弃使用软木塞转向使用螺旋盖来储存他们的葡萄酒了。
  此后,螺旋盖的发展更像是雨后的春笋,软木塞和螺旋盖的竞争也就此开始。目前90%的新西兰葡萄酒和60%的澳大利亚葡萄酒都在采用螺旋盖封瓶。现在连比较传统的部分旧世界葡萄酒国家也对螺旋盖产生了好奇。在2003年左右,法国两大知名酒庄——勃艮第的罗曼尼·康帝酒庄和波尔多具有传奇色彩的玛歌酒庄尝试用螺旋盖进行试验封瓶了。
  就在螺旋塞风靡葡萄酒瓶塞市场的时候,20世纪90年代,高分子瓶塞也悄然出世,意欲在瓶塞行业中分得一杯羹。高分子瓶塞不仅仅能解决软木塞TCA污染的问题,同时还能提供较天然塞低得多的价格。目前该产品已在40 多个国家的葡萄酒生产企业中得以运用,发展的强劲势头不在螺旋塞以下。
  
  新世界和旧世界的较量最引关注
  目前市面上经营的葡萄酒瓶塞主要有软木塞、螺旋盖、高分子瓶塞、技术塞、玻璃塞等。在这几种瓶塞里,其中软木塞、螺旋盖、高分子瓶塞占绝大部分市场。据了解,软木塞大约占60%左右的市场份额,螺旋盖和高分子瓶塞大约共占35%的市场,记者调查发现,后两者的比例还在逐渐扩大。
  螺旋塞、高分子塞等瓶塞的日渐流行已是大势所趋,不过面对螺旋塞、高分子塞等瓶塞的突如其来,软木塞不会坐以待毙的,再者螺旋塞和高分子塞这两种新兴瓶塞为争夺市场难免也有些势不两立。于是各种瓶塞之间的较量由此拉开序幕,瓶塞行业的竞争开始变得日趋惨烈。
  在这些瓶塞之间的较量中,软木塞和螺旋盖的较量最为激烈也最为“滑稽”。原来像软木塞TCA污染一样,螺旋盖也绝非完美,用螺旋盖封瓶的葡萄酒也会产生一些让人讨厌的气味。由于软木塞和螺旋塞生产商都不愿意投入较多的科研经费去解开各自产品存在的一些“瑕疵”。于是,双方纷纷与科学家们合作,用其实验成果为他们的论断找到一些证据。为此每隔一段时间,就有一个新的结论问世。甚至有一些未经证实的观点冠冕堂皇地从实验室里跑出来。
  软木塞和螺旋盖究竟谁是谁非,恐怕还要让时间来验证。不过《酒世界》记者在采访中了解到,关于软木塞和螺旋盖的应用与否,目前主要有以下四种情形:第一是新世界葡萄酒企业,他们更乐于推广“趁新鲜喝”的饮酒习惯,将螺旋塞应用于白葡萄酒以及新鲜型的葡萄酒中;第二是有些生产商家对葡萄酒的封瓶却是孤注一掷,无论中低端的还是高端的陈酿型产品,他们全部采用螺旋盖对这些产品进行密封;第三是相当一部分葡萄酒企业还在观望,也许他们根据市场的需求随时调整战略,这些企业暂且将需要陈酿的葡萄酒选择了天然塞进行封瓶;第四是由于受一些传统条条框框根深蒂固的影响,旧世界葡萄酒国家大部分酒商均在使用软木塞封瓶。
  谈论葡萄酒的时候,业内总会把葡萄酒分为“新世界”、“旧世界”两大阵营。而软木塞和螺旋盖的较量似乎上升到“新世界”和“旧世界”的较量,中国则被划分为新世界中的一部分,大家是怎样看待软木塞和螺旋盖的?美国星座葡萄酒公司中国区总经理夏仲邦表示:螺旋盖对懂酒的人来讲是不受影响的,但我国大部分消费者却是不接受的。
  
  给中国葡萄酒企业的启示
  其实,无论是旧世界的葡萄酒用软木塞封瓶还是新世界的葡萄酒用螺旋塞封瓶,这都说明葡萄酒酿酒企业都非常注重葡萄酒的密封问题,只不过是他们各有各的封瓶方式罢了,软木塞与螺旋盖的较量或多或少对中国的葡萄酒企业产生了一定的启发——国产葡萄酒生产商要想提升产品的品质,除了遵循“七分靠原料,三分靠工艺”的格言外,葡萄酒瓶塞对于葡萄酒品质的影响也是不可忽视的。
  目前我国使用的葡萄酒瓶塞大致分为天然塞、聚合塞、复合塞以及高分子合成塞几种。其中超过80%的国产葡萄酒企业都是采用的极其粗糙低质的聚合塞来封瓶的。据了解,聚合塞是用软木颗粒与粘结剂混合,在一定的温度和压力下,压挤而成板、棒或单体压柱后,经加工而成的瓶塞。用聚合塞封瓶的产品,倒置时会容易产生漏酒的现象,长时间正放的话往往会出现干枯、萎缩的现象,进而致使葡萄酒产生氧化、变质等问题。不难看出,我国的大部分葡萄酒生产者对产品的密封上,还存在着一些不足,国产葡萄酒要想适应国际一体化,还要在产品的密封上下一些功夫。
  聚合塞在国外被业内人士统称为“垃圾塞”,这种瓶塞已经被很多国家淘汰了很多年。然而为何其在中国却如此“受宠”呢 ,业内人士一语中的:原来我国的葡萄酒消费者对葡萄酒所使用的聚合塞产生的异味、霉变、断裂、破碎、掉渣、漏酒及对葡萄酒随机氧化的危害不理解,导致国内的葡萄酒生产企业缺乏动机去改进葡萄酒的密封问题。
  虽然现在国内大部分的葡萄酒酿酒企业,缺乏动机去改进葡萄酒的密封问题,但是《酒世界》记者在采访中了解到,随着国内消费者消费水平的不断提升,有着丰富经验的消费者在不断地充实着葡萄酒的相关知识,他们将有能力鉴别葡萄酒的品质,到时候国产葡萄酒生产者将不得不加强提升产品的品质问题了。
  为此业内人士表示,中国的葡萄酒酿酒企业应该科学地选择和应用软木塞,尽量减少软木塞对酒质带来不利影响。例如,像贮存具有收藏价值的葡萄酒,可以选择高级别的天然塞来封瓶,对较高档次的葡萄酒要可以选择天然塞或高质量的“1+1”塞进行封瓶。对快速消费的低档佐餐酒可以选择一般质量的“1+1”塞或者质量好的聚合塞来封瓶。另外葡萄酒行业还要做好螺旋盖和高分子塞生产和应用的技术储备,以防在国际大规模应用螺旋盖或高分子塞时措手不及。
  
  软木塞PK螺旋盖胜负未定
  软木塞和螺旋盖结怨大约是在上世纪80年代,在此前软木塞是葡萄酒业界人士和消费者公认的密封葡萄酒的“标准配置”,超过95%的葡萄酒企业使用软木塞密封葡萄酒。自从软木塞TCA污染问题“东窗事发”后,这时候一种号称“专门防止葡萄酒木塞污染的螺旋塞”很快诞生,这些螺旋盖的生产者在推广宣传中表示,不管多贵多好的葡萄酒只要是用木塞封装都有被木塞污染的风险,而螺旋盖的密封性非常好,不但可以阻止空气进入葡萄酒瓶,保持葡萄酒的果香,而且还能有效地避免坏塞。
  在传统上由天然塞垄断的这个领域,面对螺旋盖针锋相对的叫板,财大气粗的软木塞岂能容忍一个名不见经传的无名小辈所戏弄?于是软木塞行业对螺旋塞行业给予了强烈的反击。软木塞行业的生产商表示,螺旋盖储存的葡萄酒不能像软木塞密封的葡萄酒那样,有很好的氧气通透性,软木塞里的微细小孔可以让葡萄酒保持“呼吸”,为瓶中的葡萄酒熟化提供很好的条件。而像用螺旋盖封装的葡萄酒,不论你什么时候开瓶品尝都是刚装瓶时的品质,螺旋盖的不透气性是“让葡萄酒近乎窒息而亡的蠢货”。
  面对浸淫瓶塞业数百年的软木塞的强烈反击,螺旋塞业似乎更是初生牛犊不怕虎,螺旋盖的生产厂商表示,与软木塞相比,螺旋盖的透氧率和均质性与最好的软木塞效果基本相同,况且从环保、成本、使用等方面螺旋塞具有软木塞不可比拟的优势。像软木塞是橡树树皮制作的,一般树龄要达到52年,才能适合用作葡萄酒瓶塞材料,橡树的平均寿命一般在150年到200年,每9年可剥一次皮,一棵橡木一生中通常可有13—18次有用的收获。可见橡树这个资源是有限的,考虑到生态环境问题,不应该无限制地运用它。
  而软木塞方面则表示,软木是一种可循环利用的资源,工人每隔9年才会为获得木材而砍一次树皮,这反而会使橡树长得更加壮实。况且,软木塞的取材过程无需砍倒整棵树,也不会对橡树产生危害。而螺旋塞是利用金属、化学合成物质制成的,则会消耗大量化学燃料进而会大量污染空气……
  软木塞和螺旋盖的战争可谓是旷日持久了,现在看来双方的恩恩怨怨一直是没完没了。记者认为,孰是孰非并不重要,产品的品质才是最重要的。
  
  高分子塞PK软木塞、螺旋盖高分子塞一举成名
  俗语说的好:长江后浪推前浪,一浪更比一浪强,其实,在软木塞和螺旋盖大战正酣的时候,高分子合成塞也悄然登上擂台,更让人始料未及的是,高分子登台打擂的目的就是要把软木塞和螺旋盖“一窝端”。
  高分子塞行业表示,高分子塞更具有软木塞和螺旋盖不可比拟的优势,高分子塞不仅仅可以避免软木塞的TCA污染问题,同时还能避免螺旋盖的氢化反应问题(螺旋盖的氢化反应,会使葡萄酒产生臭鸡蛋味)。
  用软木塞封瓶的葡萄酒开瓶时往往会出现断裂、掉渣、干枯萎缩等破坏饮酒气氛的现象,高分子塞则完全避免了普通软木塞经常出现的断裂、破碎、掉渣、干枯萎缩的弊端。虽然软木塞和螺旋盖相比其可以让葡萄酒保持“呼吸”,进行醇化过程,不过天然软木塞的内部结构却并不是稳定统一的,这也会直接影响葡萄酒的封装及陈酿过程,高分子塞则避免了软木塞的这一问题,其可以使葡萄酒的氧气渗透更稳定,以保证葡萄酒进行醇化过程。
  用螺旋盖密封的瓶子,一般消费者都认为这是价格比较低廉的葡萄酒,同时螺旋盖密封的葡萄酒缺乏一定的文化底蕴,会令葡萄酒的贵族化形象大打折扣。为此,高分子塞弥补了螺旋盖的不足,高分子塞从色泽、纹路、手感、模样方面都与高等级天然木塞十分相似,表面光滑、舒适的拔塞力度使高分子瓶塞保持了传统瓶塞的拔塞质感。另外,较天然塞和螺旋盖具有更稳定的灌装表现。
  面对高分子合成塞的突如其来,软木塞业和螺旋盖业显得有些狼狈不堪、力不从心。软木塞业则只是简单回应了高分子塞业几句:高分子塞和螺旋盖一样都是不环保的。而螺旋盖行业则回应表示,软木塞和高分子塞过于强调充满形式主义的饮酒文化,这反而拉远了葡萄酒和消费者之间的距离。而螺旋盖则是拉近了葡萄酒和消费者之间的距离。另外从用餐角度上讲,软木塞和螺旋盖要通过开瓶器打开葡萄酒则会耽搁很多的用餐时间,而螺旋盖则可以用很短的时间打开想喝的葡萄酒。
  
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