糖皮质激素来源于肾上腺,在人体对环境应激压力的适应过程中扮演了重要的角色。在妊娠过程中,来源于母体的糖皮质激素通过胎盘对其胎儿的生长、发育和成熟发挥重要作用。正常生理情况下,糖皮质激素在胎儿出生前其活性会显著性急剧增加,从而促进胎儿肺部、肝脏等器官的成熟,为子宫外的生活做好准备。但是,当母体处于一种持续的环境应力中时,体内的糖皮质激素会适应性的升高,对宫内胎儿的生长发育产生负面效应。尤其是面对一些严重的应激反应,如缺氧、酒精摄取过量、营养不良、哮喘和焦虑等情况时,糖皮质激素的表达水平会显著升高,而过量的糖皮质激素暴露,将会影响到胎盘的血管生成以及营养转运功能,最终导致胎儿宫内生长受限、低出生体重的发生,以及胚胎源性的成年疾病(如高血压、心脑血管疾病等)的发病风险增高。本文将从糖皮质激素的调控机制、致病机理以及长时程效应等方面展开详细综述。