1985年NBA选秀大会，纽约尼克斯很明智地用状元签选中了帕特里克·尤因。那一年，他从乔治城毕业，媒体大肆宣传他是史上最强高中生之一，所以他以状元身份登上头版头条才恰如其分。当时尼克斯刚经历过24胜58负的惨淡赛季，急需像尤因这般的助力，于是篮球之神（或者是拿着密封信封的大卫·斯特恩）让他来拯救纽约篮球。尤因荣膺当年的最佳新秀，也在之后的十多年着实拯救了纽约。
　　18年后，休斯敦火箭以同样的头号签位选中了备受推崇的外籍潜力新人。休斯敦连续7个赛季未能跨过季后赛首轮的鸿沟，而这位身高2.23米、体重140公斤，有着内线牵制防守能力与柔和球感的大个子成了他们的救世主。姚明没有尤因那么成功，因为他未能帮助火箭像上世纪90年代的尼克斯那样崛起。但当他在健康状态下打球时，这位中国中锋无疑是强有力的球星（更不用说他堪比迈克尔·乔丹的影响力）。
　　职业生涯期间，姚明是一名高效的得分手（场均19），他罚球精准（命中率83.3％），投篮稳定（命中率52.4％），擅抢篮板（场均9.2），同时也是封盖好手，场均1.9次。但问题是他饱受伤病困扰的职业生涯太过短暂，姚明单赛季出场超过70场的经历仅有4次，2010-11赛季他仅上场8次就黯然退役了。他的每个赛季都入选了全明星，并两度入选第二阵容，三次入选第三阵容。这样的成就固然不错，但考虑到他的体型优势，这些成就和他真正能达到的成就比起来就稍逊筹了。
　　尤因和姚明一样被伤病延缓了前进的脚步，特别是在他职业生涯末期的表现。不过相比而言，尤因的持续性更强。从1987-1997年，他每个赛季的出场数都超过75场，每年的数据都超过20分8篮板2.5封盖。他11次入选全明星，1次入选第一阵容，6次入选第二阵容，还荣膺最佳新秀。除了关键时刻不能被遗忘的赢弱表现外，他做到了中锋所能做到的一切：防守顶级，篮板优秀，投篮范围广。虽然他的低位脚步没能达到哈基姆·奥拉朱旺的级别，但这位牙买加出生的球星在低位的实力依旧颇有造诣。放在如今的NBA，他已是珍品般的存在，因为无论是高中、大学还是在AAU，现在已经很少有尤因这样的大个子（大多数有技术的球员都相对软弱，而够强壮的又比尤因矮，且司职4号位）。因此，他如果在18年后的今天打球，即便规则的改变减弱了身体对抗式的打法，加快了比赛进程，他依然会十分优秀，甚至会因为更加轻松的竞争环境打出更好的个人表现。与此同时，如果姚明出生在18年前，虽然对位的球员可能更强大，但他的职业生涯也会与现在类似。体型优势仍会让他鹤立鸡群，时不时灵光一闪的表现还能折射出他的伟大。而我们仍有可能会像现在一样发问：“如果……他会怎么样？”
　　进攻端，姚明能在三分线内任何地点投篮，也能快速穿过其他大个球员的防守。防守端，他庞大的身躯是一笔不可多得的财富。当他完全健康时，他的数据就体现了这一点，2007-08赛季，在2月份经历应力骨折前，他打出了最佳赛季，场均22分10.8篮板2封盖。
　　如果姚明和尤因对位呢？在各自的巅峰期针锋相对？结果不会太好。俩人都有出色的投篮能力，也能在禁区做好防守，不过尤因拥有姚明梦寐以求的韧性。（尤因在2003-06赛季身为休斯敦火箭的助理教练时无疑灌输了那种强硬的心态）这位纽约中锋持球能力平平，但巅峰期的他能持球到篮下，奔袭篮筐或在中距离投篮——如果姚明能挖掘出真正的潜力，他也许会在这方面超过尤因。姚明当然会奋勇相抗——他会用精准的投篮，灵巧的勾手或后转身扣篮反击——这种球几乎是不可防守的。然而巅峰期的尤因非常全能，数据更华丽，这让他能在最后胜出。即使如此，当这样的对决之后，我们又会在那里思索，如果姚明能多在场上多待些时间，少花些时间在服装店的话，他的成就会不会更突出？