在带刺铁丝网发明以前,遍布美洲的大牧场几乎都没有“围篱”。一方面是因为那里树木稀少,缺乏筑篱材料;另一方面因为牧场采用开放游牧经营方式,每个牧场的面积都很大,不乏几十万英亩(一英亩等于0.4公顷)的大牧场,难以筑篱。牧场与牧场之间只是按照“先占”原则或以山丘两侧、溪流两岸、上下游等地理标识来划界。
　　
　　随着战争延续,铁丝网和反铁丝网的技术都有很大进步。铁丝网的长度逐渐变短,又出现多种变型样式,这样的铁丝网更为牢固,便于运输,也不容易被火炮炸断。另一方面,坦克和装甲车也在第一次世界大战期间被发明,它们最初目的正是为了有效突破铁丝网的阻碍。铁丝网和坦克这组对手竞相升级,也在战场上检验各自的作用。
　　同时,带刺铁丝网被广泛用于监狱和战俘营的周围,或者用于隔离带。久而久之,专制和限制自由的记忆就与带刺乃至带电的铁丝网形象紧密联系在了一起。二战后,德国被分割成东西两部分,东德为了隔绝人民与西德的接触和投敌,从1961年8月开始修建柏林墙。柏林墙一开始就由铁丝网构成,后来才换成更为坚固的砖墙。柏林墙只存在了28年,“铁丝网与墙”却至今仍是许多德国人的心痛。
　　有经济学家称,铁丝网是“改变世界面貌的七项专利之一”。芝加哥大学的科斯(R. Coase)教授因为提出“科斯定理”而获得诺贝尔奖。所谓“科斯定理”,是指在产权明晰的情形下,经济活动的外部性或非效率可以通过当事人双方的谈判而得到纠正。现实世界中,由于带刺铁丝网的出现,土地产权界定变得简单而明确,这样就间接地促进了市场竞争和经济发展。但带刺铁丝网又是重要的战争工具,它象征着两次世界大战的炮火,象征着恐怖的集中营,这个形象亦在人类心灵史上永久地留下创伤。