三十年前，中国在世界经济版图上显得无足轻重，对海外几乎没有影响力可言。而如今，中国已经成为备受关注的一大经济势力：它既是世界的加工厂，同时其领军的金融家投资范围遍布全球，从非洲到拉美都有他们的身影，而且中国还日益成为研发的主要源头。
　　中国政府坐拥一笔规模令人震惊的外汇储备，其总额超过两万亿美元。全世界任何地区、任何行业都曾感受到中国带来的冲击，后者或身为一个廉价的供应商，或扮演着令人畏惧的竞争者这样一个更具威胁性的角色。
　　但是，中国仍是一个贫穷的国家。尽管其平均收入在近几十年中飞速上升，但这一指标仍然不及美国的十分之一；沿海地区及其主要都市展示出了巨额的财富，但西部的大片区域却仍深陷贫困之中。即便如此，在未来的二十年中，中国经济还是会在规模上超过美国。
　　这些变化都让人们不禁提出疑问：中国最终是否会取代美国，成为新的世界霸主以及全球经济规则的制定者和实施者？英国记者马丁 ? 雅克（Martin Jacques）在其引人入胜的新著《当中国统治世界时》中，对此给出了明确的答案。如果你认为中国将会被自然平稳地融入自由民主的资本主义世界体系，你将会大吃一惊。不仅仅因为中国是下一个经济领域的超级大国，而且由它构建的世界秩序，将会与我们在美国领导下的大相径庭。
　　欧美人士天真地认为，随着中国经济的发展以及民众更加富裕，该国会变得与他们更相似。但是，雅克认为这种想法近乎幻影。中国人和政府在社会与政治方面奉行一套不同的观念：这种观念以集体为基础，而非个人主义；它是以国家为中心，而非自由主义模式；此外，威权制度也比民主更为盛行。中国有着几千年的独特文明史，而这正是它的力量之源；在西方价值与制度面前，它不会简单地败下阵来。
　　雅克指出，以中国为中心的世界秩序将反映出中国的价值，而非西方的理念。北京将使纽约黯然失色，人民币和普通话将会取代美元和英语，瓦斯科?达?伽马或克里斯托弗?哥伦布的事迹将不再被传授给全球各地的学童，他们将转而了解郑和下西洋的探索远航。
　　然而，在任何设想成真之前，中国必须延续其快速的经济增长，并保持社会的凝聚力和政权的权威性；这些条件是否能够得到满足，现在都没有把握。中国能否保持稳定，关键取决于该国政府如何使绝大部分民众分享到经济稳步增长的成果。
　　与全球其他国家都不同的是，在中国任何年均增速低于8%的情况都被认为是危险的，因为这将会引发社会的不安。而这一增速对于世界其余大部分地区而言，都是梦幻般的成绩，中国体系所暗藏的脆弱性由此得以充分显现。
　　如今的麻烦则在于：中国维持近年来所经历的这种增长，已变得愈加困难。中国的增长目前依赖于被低估的货币以及巨额的贸易顺差；而这种局面并不持续，有朝一日，它将导致一场与美国（及欧洲）的重大冲突。摆脱这一困境，并无捷径可循。中国也许将不得不接受较低的增长率。
　　如果中国越过了这些障碍，并最终成为主导全球的经济大国，那么全球化的确就将呈现出中国的特质。当然，这会对现存西方体系构成巨大威胁，而好消息则是，中国式的全球秩序将会对国家主权展现出更大的尊重，民族多样性也将受到更多的宽容，而不同经济模式的实验空间将会更加广阔。
　　（作者系哈佛大学肯尼迪政府学院政治经济学教授）