李长平，号赏壶阁主人，网名“老紫砂”，杭州茗壶(紫砂)艺术馆馆长。结缘紫砂二十载，收藏明清紫砂古壶和紫砂雅玩五百多件，多年来致力于发掘、研究和弘扬紫砂文化，著有《明清紫砂珍赏》。
　　宜兴制陶史可以追溯到原始社会，但现代意义上的紫砂茶具却起源于明代。
　　最早把紫砂做成茶壶的，是宜兴当地一座寺庙中的僧人。后人一直称其为“金沙寺僧”。
　　制作紫砂茶具最早的名家是供春。供春原本是明正德甲戌进士吴颐山的书僮，随吴颐山在金沙寺读书时，见到金沙寺僧人制作紫砂壶，便利用空闲时间，“窃仿老僧心匠，亦淘细土抟坯”，学做紫砂壶。供春的年纪比金沙寺僧小许多。从某种意义上说，他们可算师徒关系。供春从金沙寺僧那里借鉴了以紫砂制壶的理念，但在形制、工艺等方面却加以发扬光大，把紫砂茶具从民间日用器推向了艺术的殿堂。康熙年间的《宜兴县志》记载：“供春制茶壶款式不一，虽属瓷器。海内珍之，用以盛茶不失原味，故名公巨卿、高人墨士恒不惜重价购之。”因此，供春被当作紫砂茶具的初创者，奉为紫砂的鼻祖。
　　目前考古发现最早的紫砂壶出土于明嘉靖十二年(公元1533年)的墓葬。这是一把从明代司礼太监吴经墓中出土提梁壶的，被称为“吴经提梁壶”。这把壶是目前已知的、有明确纪年的最早的紫砂壶。壶上没有落作者的名款，但它是与供春同时代的作品。前面讲到，供春是吴颐山的书僮，吴颐山在正德甲戌(1514年)中了进士，由此来看，供春陪伴吴颐山在金沙寺读书应该在1512年前后，供春也就是这个时候学做紫砂壶的。吴经提梁壶制作于1533年之前，此时，供春刚好三四十岁。所以吴经提梁壶具有供春制壶时期的特点，对我们了解、认识紫砂初创时期的泥料、工艺、形制风格等具有极为重要的参考价值。
　　从吴经提梁壶我们可以看到几个明显的特点：
　　首先，泥料不同。《阳羡茗壶系》记载，初创时的紫砂是从制作缸、瓮的陶土中“抟其细土，加以澄炼”得到的。并不是现代我们所见的紫砂，泥料不如现在的纯，色泽不如现在的正，颗粒也比较粗。
　　其次，工艺不同。金沙寺僧是以“捏筑为胎，规而圆之，刳使中空”的方式做壶身，然后按上壶嘴、壶把和壶盖，一把壶就算做好了。供春则相对有所变化。“茶匙穴中，指掠内外，指螺文隐起可按。胎必累按。故腹半尚现节腠”。可见紫砂茶具初创期，制壶的手法、工艺、制壶工具都与后面的不同。
　　第三，器型不同。初创期的紫砂茶具都比较大。《阳羡茗壶系》记载：时大彬“初自仿供春得手，喜作大壶”，明文震亨《长物志》中说：“供春最贵，第形不雅。亦无差小者。”说明供春的壶应该是大壶。吴经提梁壶高1717厘米，符合史料记载。
　　初创期的紫砂茶具从无到有，从僧人的偶尔为之到供春的有心制作。从日用品到艺术品，是一个不断探索、创造、发展的过程。以今日的眼光看，初创期的紫砂茶具无论是泥料、做工、烧成、实用，都有明显的缺陷，但如果细心品味。却也能感受到它们特有的古雅和质朴，感受到古人的心境。