“八月十八潮,壮观天下无。”这是北宋大诗人苏东坡咏赞钱塘秋潮的千古名句。千百年来,钱塘江以其奇特卓绝的江潮,不知倾倒了多少游人看客。汹涌壮观的钱塘潮,历来被誉为“天下奇观”。
　　人们通常称这种潮为“涌潮”,也有的叫“怒潮”。涌潮现象,在世界许多河口处也有所见,如巴西的亚马逊河、法国的塞纳尔河、英国的塞汶河等。但钱塘江涌潮的强度和壮观景象,在世界上也是独占鳌头,无与伦比的。
　　钱塘潮有三种特色:即交叉潮、一线潮和回头潮。东潮和南潮,两股潮头像两兄弟一样交叉相抱,形成变化多端、壮观异常的交叉潮。一线潮犹如一堵白墙迅速向前推移,涌潮来到眼前,有万马奔腾之势,雷霆万钧之力,锐不可当。回头潮以泰山压顶之势翻卷回头,落到西进的急流上,形成一排“雪山”,风驰电掣地向东回奔,声如狮吼,惊天动地。
　　 为什么会发生这样壮观的涌潮呢?首先,这与钱塘江入海的杭州湾的形状、以及它特殊的地形有关。杭州湾呈喇叭形,口大肚小。钱塘江河道自澉浦以西,急剧变窄抬高,致使河床的容量突然缩小,大量潮水拥挤入狭浅的河道,潮头受到阻碍,后面的潮水又急速推进,迫使潮头陡立,发生破碎,发出轰鸣,出现惊险而壮观的场面。
　　但是,河流入海口是喇叭形的很多,但能形成涌潮的河口却只是少数,钱塘潮能荣幸地列入这少数之中,又是为什么?
　　这是因为海宁大潮的形成,还有一些其他原因。一种原因是:浙江沿海一带,夏秋之交,东南风盛行,风向与潮波涌进方向大体一致,风助潮势,推波助澜;潮波的传播在深水中快,在浅水中慢,钱塘江由深变浅的特点极为突出,这种特殊条件,能使后浪很快赶上前浪,层层巨浪叠加,形成潮头。其次,潮涌与月亮、太阳的引力也有关。农历八月十八前后,是一年中地球离太阳最近、引力最大的时候,此时出现的涌潮,自然也就最猛烈。此外,科学家经过研究认为,涌潮的产生还与河流里水流的速度跟潮波的速度比值有关,如果两者的速度相同或相近,势均力敌,就有利于涌潮的产生,如果两者的速度相差很远,虽有喇叭形河口,也不能形成涌潮。
　　钱塘江大潮,白天有白天波澜壮阔的气势,晚上有晚上的诗情画意;看潮是一种乐趣,听潮是一种遐想。难怪有人说“钱塘郭里看潮人,直到白头看不足。”