2018年12月14日上午7时49分，中央芭蕾舞团原团长李承祥因病医治无效去世，享年87岁。普通观众对于李承祥这个名字或许会感到陌生，但一定熟悉他的代表作——芭蕾舞剧《红色娘子军》。
　　1964年，33岁的李承祥带领北京舞蹈学校实验芭蕾舞团（中央芭蕾舞团前身）一众年轻人开始排练《红色娘子军》，当时他们无论如何也想不到这部剧将在共和国文艺史上扮演那么重要的角色。当年在中国，李承祥与蒋祖慧（丁玲之女）、王希贤等人共同编导的这部舞剧，一度成为芭蕾的代名词。那代人就算不知道这门外来艺术为何物，也知道这出戏。
　　李承祥是最早提出想把电影《红色娘子军》改编成芭蕾舞剧的人，他觉得“娘子军”很适合用以女性舞蹈为主的芭蕾舞来展现。但起初，大家都对用浪漫、梦幻的芭蕾来演绎“女奴斗恶霸”的革命题材信心不足。演惯了公主、仙女的女演员们，都被拉去军队接受训练。
　　1964年9月26日，芭蕾舞剧《红色娘子军》在北京天桥剧场正式公演，获得了意想不到的成功，随后走进了人民大会堂。每次演出结束，掌声经久不息。李承祥记得，“我演的是反派南霸天，不敢站到前面，也不敢痛痛快快地欢呼，只好暗地里鼓励扮演洪常青的演员替我多喊几声。”

　　老照片上，青年李承祥浓眉、宽脸，戴一副黑框眼镜，看起来忠厚文静，算不上飘逸、高贵的芭蕾“王子”长相。那个年代，年轻人能够把艺术作为人生追求是件相当奢侈的事情。他是河北省清苑县人，1949年在华北大学念戏剧科时加入了文工团。开国大典期间，他参与了舞蹈家戴爱莲创排的大型歌舞《人民胜利万岁》，曾在北京怀仁堂演出，之后成为第一批职业舞团成员。
　　和同代舞者一起，李承祥经历了中国芭蕾从无到有的历程，并很早就展现出舞蹈编导方面的才能。1950年代，伊莲娜、查普林、古雪夫等一批前苏联芭蕾舞专家来到中国培养师资。李承祥在担任古雪夫助手期间，不仅自己要出演角色，还被要求在排练厅的高台上坐着，看古雪夫指导“小天鹅”们跳舞，直到把每个环节都背了下来。
　　中国舞蹈家协会主席冯双白回忆说，李承祥的民族舞根基深厚，对肢体动作的创造力非常强。他的藏族舞跳得尤其好。1951年，李承祥被派往西藏支援文艺工作。他到处观看藏民们自发性的舞蹈，还掏钱向拉萨当地一位跳藏族踢踏舞的高手学习，“这个舞者的家族成员都会跳踢踏舞，那时他们开的茶馆和他们的舞蹈在拉萨非常有名。我学一次得花一块大洋，真不便宜，但是学到了舞，心里就特别高兴。”
　　“文革”期间，李承祥被打成“走资派”关进牛棚。一个月后有人贴大字报替他平反才恢复了工作，但也仅限于演南霸天。现在回头看，那个年代保守的创作语境不可避免地也在作品中留下了遗憾。李承祥说，如果再有第二次机会，他一定要让《红色娘子军》里的琼花和洪常青恋爱，“一个少女在她最穷困潦倒、走投无路的时候，碰到一个为她指点人生道路的年轻男子，她怎么能不爱上他？不爱是错误的。”他想，芭蕾舞表现爱情的双人舞往往是最美的，如果劇中有这样的双人舞，一定能增色不少。
　　1984年，李承祥被文化部任命为中央芭蕾舞团团长，之后一直致力于舞团组织、舞蹈教育工作，还陆续创作了《沂蒙颂》《林黛玉》等舞剧。时至今日，《红色娘子军》在国内外累计演出已达四千多场。晚年，李承祥除了参加外事出访、文艺活动，还频频作为中国第一代芭蕾人代表在媒体上露面。他出版过两本文集，书名正是作者一生最好的总结：“舞蹈生涯50年”和“情倾芭蕾”。