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禪宗四祖寺。
湖北 雙峰山
道信
四祖道信之前，禪宗沒有自己的道場。禪師平時除了在山洞打坐修行，大多時候住在別的寺院，偶爾閉壇傳法，但是沒法剃度。剃度只有本寺的方丈租住持，這不光是師徒傳承，還涉及到宗派香火。達摩與慧可在其他寺院開壇傳法稍稍活躍一點，結果惹來殺身之禍。禪宗沒有自己的寺院，傳法很難打開局面。
禪宗第一道場
公元601年，21歲的道信從82歲的僧璨手中接過禪宗衣缽成為四祖。不久，四祖道信離開天柱山，先去江西吉安隱居，再到廬山大林寺，總之不能在一個地方久留，原因禪宗在當時仍受到主流佛教的排擠。道信是武穴人，老家離黃梅很近，家鄉人請他回來，在梅川建了一個小廟。624年道信來到黃梅，發現雙峰山非常適合修行，開山建廟，取名幽居寺，禪宗才算有了自己的道場。皇帝得知道信的名聲，三次詔他進京講法，道信婉言謝絕。皇帝很生氣，再派人來，如果這次不去將取首極。道信站在山門前坦然引頸，消息傳回京城，皇帝幡然醒悟，封道信為國師。
當時四祖手下有五百僧人，單靠黃梅的信眾供養難以為繼。道信提出一日不作，一日不食，打破了印度佛教靠供養的傳統。從那時起雙峰山下，僧侶白天開荒種田，晚上坐禪修行，農禪並重，解決了最基本的生計問題，禪宗才有五祖、六祖，才有後來的「馬祖建叢林」、「百丈立清規」，才能在一次次朝代更迭的動亂中生存下來，躲過了一場場滅法劫難。
淨慧長老
四祖寺前，一座明代單孔石砌橋廊，水出橋洞十多米，便是懸崖，飛流直下三干尺。站在對面山上看，飛瀑、石橋、古剎、青山，一幅經典的中國山水畫。
我到四祖寺那天，70名居士齊聚法堂，準備受菩薩戒。忽然，一位六十多歲的居士興奮地朝我走來：咦，你也來啦！雙手使勁地握住我的手說。他叫老杜，2010年四祖寺受菩薩戒時認識的，那時淨慧長老還在，受戒前一天晚上，淨慧請我們到他那兒喝茶，同去的一個朋友特別激動興奮，向我耳語，明天淨慧方丈受戒，我們都是老和尚明字輩的弟子，機會難得啊！我向老和尚請教生活禪宗，最後提了一個自己的問題。老和尚點頭，你說來聽聽。我說：明天受菩薩戒，我將成為你的在家弟子，這事我跟妻子商量了一下。她說：受戒是一種儀式，誰主持都代表佛，能否成為淨慧長老的在家弟子不重要，關鍵是心中有佛。哦，這個她也懂。老和尚笑了。
明基方丈
明基，東北人，學佛之前在一座發電廠工作，1995年他第一次聽到淨慧講法，第二年不顧家人反對出家當了和尚，他進了禪堂就不願意出來，修行非常用功。2003年淨慧把明基帶來四祖寺做監院。那年我來四祖寺拍攝雙峰禪堂，明基請示淨慧，我便有了珍貴的2分鐘拍攝。後來，淨慧把方丈的位置交給了明基。
受戒開始，明基在僧侶的迎請下走出方丈室，進入法堂，誦經，逐一宣讀戒律，接着不停地跪拜。受戒結束，男女居士穿上簇新的咖啡色法衣，像高校畢業典禮一樣，站在法堂前留影。我與明基剛聊了幾句，監院崇頓過來找他，他聽了崇頓法師的彙報，簡單交代了一下，即刻動身去武漢。明基做了方丈，很忙，當家不容易。
四祖寺山門往西，有毗盧塔，傳說是道信衣缽傳給弘忍的地方。651年道信圓寂，肉身置於塔中，又稱真身塔，是四祖寺保留最古老的建築。從毗盧塔再往上走是傳法洞，住了六十多歲的崇安法師。崇安邀我喝茶，問起出家的因緣。他說，2011年我去河北看趙州橋，順便到柏林禪寺，看了古佛道場，我就不想走了，住了一年，出家不成，又看了不少淨慧老和尚寫的書，南下黃梅四祖寺找淨慧老和尚剃度，事情沒有這麼簡單，在四祖寺住了一年，仍沒有剃度，我再去找老和尚。老和尚沒吭聲。後來，明基以老和尚的名義給我剃度，仍是明字輩。第二年淨慧老和尚圓寂。
禪宗五祖寺。
黃梅 東山
五祖寺在黃梅馮茂山上，
離四祖寺22公里。
五祖弘忍，黃梅人，
道信建幽居寺的最早弟子，
一直生活到道信圓寂（651年），
建了毗盧塔，
又在雙峰山生活了3年，
這是中國的傳統守孝時間，
然後離閱雙峰山在馮茂山建柬山禪寺，
後世故稱五祖寺。
馮茂山在雙峰山之東，故稱東山。弘忍的禪法，又稱東山法門。
東山禪寺開山，皇帝召弘忍入宮講法。弘忍認為，禪法不是向外宣講的課程，而是一種生活方式，拒絕了皇帝的邀請。有人間他，為甚麼學佛不在城市，非要山居？弘忍說：大廈之材，本出幽谷，不向人間有也，以遠離人故，不被刀斧損斫，長成大物，後乃堪為棟樑之用。從這段話，不難看出弘忍的思想體系內含有濃厚的儒家倫理。
五祖肉身
弘忍一生都在東山生活，有關禪宗五祖的遺蹟在寺院附近的山中俯拾即是，大雄寶殿背後的五祖真身殿，最初在山頂東山禪寺，後來隨廟宇一起搬至半山的現在位置。真身殿多次毀壞重建，佛座上的弘忍像是1938年重修時以泥塑複製，弘忍肉身不知去向，但寺院的老和尚說，就在塔下。
弘忍對禪宗影響巨大，他的弟子神秀和慧能創建了禪宗南北二宗。影響最大的是六祖慧能，他從嶺南走了30多天來黃梅參拜五祖。
弘忍間：你從哪兒來？
慧能說：從嶺南來。
弘忍間：你到這裡想幹甚麼？
慧能說：不求別的，只求作佛。
弘忍問：你這個攜獠，又是嶺南人，怎麼能夠成佛呢？
慧能說：人雖有南北之分，佛性卻沒有南北之別。我這個携獠，形象上雖與和向不同，但佛性又有甚麼差別？
弘忍聽了，知道慧能根基很好，擔心日後會遭人嫉妒，安排他在碓坊樁米。一天，弘忍讓弟子每人寫首偈子表達自己對佛法的理解，誰真正理解了，就把五祖的衣缽傳給他。當時五祖手下以神秀最為出色。幾天後，神秀寫下： 身是菩薩樹，心如明鏡台。
時時勤拂拭，莫使惹塵埃。
來了8個月的慧能也寫了一首：
菩提本無樹，明鏡亦井台。
本來無一物，何處惹塵埃？
結果，慧能得到五祖的衣缽，成為禪宗六祖。
佛誕日
農曆四月初八（佛誕日） ，凌晨4點，嗒——嗒——嗒——打板聲由遠而近，又由近而遠，繞着五祖寺一圈，叫醒僧人。過了約20分鐘，打板聲又響，這次是上殿。外面漆黑，監院惟道法師披上金欄袈裟出門，一跨進大殿，維那敲響手上的引磬，鐘鼓齊鳴，聲聲佛號，響徹大殿。早課結束，第一批香客到了，他們來自附近農村，凌晨出來，為了積累功德，從山下五祖村沿敬香古道徒步上山。到了山門前的長廊，不知道是想吸引佛與菩薩的注意，還是為了驅散凶神惡煞，噼啪啪點燃一串串鞭炮，硝煙瀰漫，地上一層碎紅紙。香客源源不斷上來，聚集大殿，大殿擺滿了各種鮮花，鮮花中間一尊佛祖幼童，一手指天一手指地。沐浴開始，先是僧人，後是僧尼，再是大施主，最後香客，每人一勺聖水從佛頂淋下來，等到最後一人淋完，拿着空礦泉水瓶的人一擁而上灌聖水。維護秩序的僧人大聲提醒，聖水加了香料，拿回家供，千萬不能暍！苦口婆心，一遍一遍地不停重復。僧人的擔心不無道理，按照中國人的傳統想法，聖水是包治百病的。
放生
不少施主帶來放生的鴿子、烏龜、鯉魚、螺蜘、泥鰍，這些都不能進大殿，惟道法師叫人在停車場搭了佛壇，唸《楞嚴經》。原本烏龜、鯉魚、螺蟖、泥鰍要去長江放生，嫌路遠，改在附近的水庫。三十多隻鴿子就在寺院後門打開籠子放生，大多鴿子不會飛，估計是菜市場買來的。五祖寺有隻白狐狸，見人不躲，與寺院一白一黑兩隻狗，相安無事。聽說，白狐狸原先是一位施主的寵物，城市不能養狐狸，送來寺廟放生，不會飛的鴿子成了牠的美餐。放生結束，停車場的佛壇仍沒搬走，原來施主有輛新車要開光，新車開光與放生一樣，也唸《楞嚴經》。我問車主：為甚麼要開光？他說，汽車開出去如同猛獸要傷人，開光後就馴服了。佛誕日，五祖寺有四百多人用齋，是平時的十倍，大寮增加了人手，都是自告奮勇的居士。寺院不吃葷食，還包括有催情作用的洋蔥、大蒜和番茄。五祖寺失去了耕地，食物原料都購自超市、農貿市場和批發市場，有不少居士長年給寺廟供養米、麵、植物油以及各種乾貨。
齋堂
五祖寺齋堂在二樓，一條中央走道將齋堂分成兩半。走道盡頭供了一尊觀音菩薩，下方是一張方丈用齋的桌椅，正慈方丈在黃石弘化禪寺，桌椅空着。整個齋堂十多排長櫈，每條長櫈坐七八個人，擠一擠可以坐十人，長條形的餐桌上，每個人面前放了一雙筷子和兩隻碗。僧俗用齋有規矩，前排左右兩側都是僧人的位置，按照中國傳統觀念，左陰，右陽，右側後排男居士，左側後排女居士。唸過供詞，僧人拎着飯桶為大眾盛飯，發饅頭，後面跟了一個僧人分菜。一隻碗裝飯和饅頭，一隻碗盛菜。快吃完時，有位僧人過來每人分一隻蘋果。用齋期間禁止交談，所分的食物事先可以不要，一旦要了就必須吃完，然後碗筷拿去水池洗乾淨，再放回原處。早午用齋每個俗眾必須等到僧人全部齋畢，誦經之後，排隊集體退出才能離開。晚飯稱藥石，則沒有那麼嚴格。
佛事結束，惟道法師邀我喝茶。惟道四十出頭，胖墩墩的，笑起來眼睛成了一條縫。1997年惟道在湖北歸元寺出家，到五祖寺剃度，他從大寮燒飯開始，幾年時間把寺院所有的活都幹遍了，如今是五祖寺的當家師。
東山閣快要落成，五祖寺的高速公路已經建好，政府將馮茂山規劃成5A景區。惟道暍了一盅熱茶說：不管外界怎麼變化，出家人修行是不會變的。
廣東南華寺
祖道場。
慧能
慧能租孔子一樣，幼年喪父，由母親帶大，他的思想言行被弟子編成了一部《壇經》，那是整個大藏經中唯一由中國人寫的被尊奉為「經」的佛教著作。慧能的最大貢獻——開創了頓悟法門，因此有人認為中國的禪宗是從慧能開始的。
慧能的弟子中有南嶽懷讓和青原行思兩大支系，從南嶽懷讓先分出溈仰宗，又分臨濟宗。青原行思一系分出三派：曹洞宗、雲門宗、法眼宗。後來臨濟宗分出黃龍和楊岐兩派，總稱為五宗七派。
慧能，俗姓廬，廣東新興人，家境清苦，幼年沒有讀書，靠賣柴為生。有一天，慧能賣完柴，聽街上有人誦經，走近去問：你誦的是甚麼經？誦經人說：《金剛經》。慧能又問，經從何來？那人告訴他，五祖弘忍在黃梅東禪寺傳法。慧能回家安置好母親，去黃梅找五祖，在五祖寺待了8個月。一天弘忍召集弟子要求他們把自己所證所悟寫成偈子，如果誰真的已經悟道，我就把衣缽傳給他。大家原本以為大師兄神秀會得到衣缽。結果不識字，也未受過佛理訓練的慧能得到了五祖的衣缽，成為禪宗六祖。那年慧能23歲，還是個俗人，五祖把衣缽傳給他，的確具有超人的勇氣。弘忍擔心慧能被傷害，秘密送他南行，叮囑慧能暫時隱蔽起來，不要急於傳法，禪宗應以心傳心，衣缽只是信物，以後不要再傳衣缽，免得引起爭執。
渡江時，弘忍和慧能爭着操槳。弘忍說：應該我來渡你過河。慧能回答說：迷的時候，是師父渡我;悟了以後，是我渡自己。弘忍聽了很高興：今後的佛法，將因你而大盛。渡過長江，兩人揮手告別，從此再無見面03年後，弘忍離開人世。
慧能一路南行，有位叫陳惠明的和尚追上來。他說，我此來不是為了衣缽，而是為了求法。慧能說：既然你是求法而來，那麼你拋棄一切外緣，斷絕一切思念。過了一會兒，慧能接着說：你不要想到善，也不要想到惡，就在這個時候，請問什麼是你的本來面目？惠明聽了大悟，又請慧能再告訴他一些秘密。慧能說：我能告訴你的就不是秘密了，如果你能反照自己，秘密就在你的心中。精神上的智慧，不像一般的知識可以由智力傳授，必須用你整個身心去經驗實踐，這就是禪宗。為了避開追逐的人，慧能躲進廣東肇慶四會的深山，找了一戶人家隱居。
六祖寺
正月初五，中國民間有請財神的傳統，通往肇慶四會六祖寺的公路擠得水洩不通。大願方丈在寺院廣場主持祈福大法會，臺下一個很大的焚化爐，不停有人將紙折的元寶、寶塔和一桶桶香油投進去，烈火熊熊。四周坐了一圈僧人，不時有人捧了大疊紅包上來逐一派發，僧人收下紅包，合十回禮。僧衣是唐代服飾沿襲而來，沒有口袋，僧人像古人一樣把紅包塞進袖筒。 從文殊殿一側小路上山，六祖像旁邊是禪堂。打坐間歇，一群人胸前掛了止語牌子，獨自慢行，全然不顧周圍一切，與下面廣場熱鬧的法會形成顯明對比。四周青山環抱，一千多年前慧能曾混在獵人隊裡，常用佛理點化獵人，乘人不注意，打開網放走野獸……過了15年，慧能戚到時機已經成熟，應該出來弘法了。
達摩離開廣州西來庵（今華林寺）150年後，慧能來到廣州法性寺（今光孝寺），法性寺就在西來庵附近。那天方丈印宗在講《涅槃經》 ，一陣風刮來，兩個和尚見佛堂前的旗幡飄揚，一個說是風在動，另一個說是幡在動，兩人爭論起來。慧能說：不是風動，不是幡動，是你們的心動。慧能語出驚人，引起印宗的注意，他邀請慧能討論佛經，發現慧能極有見地，且不晈文嚼字，便問：聽說弘忍的衣缽已經南傳，莫非你就是他的傳人。慧能點頭，那時他還沒剃度。印宗給他剃度授戒，然後拜慧能為師，並將剃下的頭髮埋在大殿後面一棵菩提樹下，建了痙髮塔。
六祖避難石
不久，慧能離開法性寺，溯北江，經曹溪，來到韶關寶林寺。寶林寺始建於505年，開山祖師是天竺僧人智藥，968年宋太祖賜名南華禪寺。慧能在寶林寺講法37年。705年武則天派內使帶著詔書請慧能進京城說法，慧能以老病婉辭。值得一提的是，這封詔書中寫明神秀推舉慧能是弘忍的衣缽傳人，說明慧能在神秀心目中的地位，同時也表現出神秀心胸的開闊08年後，慧能圓寂，他生前講法由弟子整理成書，就是我們今天的《壇經》。
《壇經》主要部分是韶州刺史韋璩請求慧能而說法的，除此之外還有很多到寶林寺來問道的信徒的對話。《壇經》記載：「師住九月餘日，又為惡黨尋逐，師乃遜於前山。被其縱火焚草木，師隱身挨入石中得免。石今有師趺坐膝痕及衣布之紋，因名『避難石』」。六祖避難石，在南華寺對面的老黃屋村山上。黃會仁， 53歲，老黃屋村村民。我向他打聽六祖避難石，他指指山上說：往上走七八百米就能看到。接着又說：小時候，我經常去那兒放牛，沒人來看避難石，這幾年來看的人很多，修路，砌圍牆，立石碑。聽說，避難石住有一位僧尼，我上去時沒看見，四周很乾淨，天天有人打掃。
南華寺六祖道場
南華寺門聯寫着：東粵第一寶剎，南宗不二法門。中國寺廟的佈局大致一樣，我穿過前院諸大殿，直奔六祖殿。六祖殿中間供奉慧能肉身，兩旁是丹田和憨山德清兩位明代高僧的肉身，他倆都做過南華寺的住持。一位六十多歲的和尚坐在桌子後面，上面有塊禁止攝影的牌子，我轉身去客堂找知客師是否可以拍照。
一位四十多歲的行腳僧剛來客堂掛單，他將灰色行囊放在門口，進客堂拜過佛壇，盤腿坐在長櫈上等知客師。一會兒，知客師來了，認真地查看行腳僧的身份證和戒牒，問了幾個問題，正好雲水樓有空牀位，安排他住下。我向知客師說明來意，他說：哎呀，那是國家重點文物，你得先向韶關文物局申報，再向廣東省文物局申報。看來六祖殿拍照沒戲，我不甘心，去大殿碰碰運氣。
中午大殿沒人，我進去跟師父聊天。師父到過很多地方，他聽出我的杭州口音，便跟我杭州話聊天，一下子熟絡起來。我說，出門半月，少林寺、二祖寺、三祖寺、四祖寺、五祖寺、六祖寺、光孝寺，一直到南華寺。他說：二祖寺沒去過。我說：紹雲老和尚把它修復了。哦，他高興地點頭。我說，禪宗祖庭的格局大同小異，但祖師殿都不一樣，讓我在六祖殿拍張六祖肉身照片好嗎？他不好意思拒絕，又十分為難：不是我不給你拍，上面有監控，他朝上努努嘴說。過了一會兒，他起身手指叩叩桌板說：準備好，我去門口。示意讓我拍照。
六祖殿背後，山林茂密，沿小徑往上走，是虛雲紀念館，西側有虛雲舍利塔。近代禪門泰斗虛雲，一生蓋廟傳法濟世如菩薩，95歲重建南華寺，104歲中興雲門寺，115歲建真如禪寺和僧伽農場，開墾百餘畝旱地和水田，農禪並重。上世紀五十年代全國三年自然災害，老百姓吃不飽，虛雲打開糧倉施粥，卻遭到當地政府的制止，糧食上交國庫，指責他擾亂民心，製造社會不穩。
1959年，虛雲120歲，真如禪寺圓寂。
湖北 雙峰山
道信
四祖道信之前，禪宗沒有自己的道場。禪師平時除了在山洞打坐修行，大多時候住在別的寺院，偶爾閉壇傳法，但是沒法剃度。剃度只有本寺的方丈租住持，這不光是師徒傳承，還涉及到宗派香火。達摩與慧可在其他寺院開壇傳法稍稍活躍一點，結果惹來殺身之禍。禪宗沒有自己的寺院，傳法很難打開局面。
禪宗第一道場
公元601年，21歲的道信從82歲的僧璨手中接過禪宗衣缽成為四祖。不久，四祖道信離開天柱山，先去江西吉安隱居，再到廬山大林寺，總之不能在一個地方久留，原因禪宗在當時仍受到主流佛教的排擠。道信是武穴人，老家離黃梅很近，家鄉人請他回來，在梅川建了一個小廟。624年道信來到黃梅，發現雙峰山非常適合修行，開山建廟，取名幽居寺，禪宗才算有了自己的道場。皇帝得知道信的名聲，三次詔他進京講法，道信婉言謝絕。皇帝很生氣，再派人來，如果這次不去將取首極。道信站在山門前坦然引頸，消息傳回京城，皇帝幡然醒悟，封道信為國師。
當時四祖手下有五百僧人，單靠黃梅的信眾供養難以為繼。道信提出一日不作，一日不食，打破了印度佛教靠供養的傳統。從那時起雙峰山下，僧侶白天開荒種田，晚上坐禪修行，農禪並重，解決了最基本的生計問題，禪宗才有五祖、六祖，才有後來的「馬祖建叢林」、「百丈立清規」，才能在一次次朝代更迭的動亂中生存下來，躲過了一場場滅法劫難。
淨慧長老
四祖寺前，一座明代單孔石砌橋廊，水出橋洞十多米，便是懸崖，飛流直下三干尺。站在對面山上看，飛瀑、石橋、古剎、青山，一幅經典的中國山水畫。
我到四祖寺那天，70名居士齊聚法堂，準備受菩薩戒。忽然，一位六十多歲的居士興奮地朝我走來：咦，你也來啦！雙手使勁地握住我的手說。他叫老杜，2010年四祖寺受菩薩戒時認識的，那時淨慧長老還在，受戒前一天晚上，淨慧請我們到他那兒喝茶，同去的一個朋友特別激動興奮，向我耳語，明天淨慧方丈受戒，我們都是老和尚明字輩的弟子，機會難得啊！我向老和尚請教生活禪宗，最後提了一個自己的問題。老和尚點頭，你說來聽聽。我說：明天受菩薩戒，我將成為你的在家弟子，這事我跟妻子商量了一下。她說：受戒是一種儀式，誰主持都代表佛，能否成為淨慧長老的在家弟子不重要，關鍵是心中有佛。哦，這個她也懂。老和尚笑了。
明基方丈
明基，東北人，學佛之前在一座發電廠工作，1995年他第一次聽到淨慧講法，第二年不顧家人反對出家當了和尚，他進了禪堂就不願意出來，修行非常用功。2003年淨慧把明基帶來四祖寺做監院。那年我來四祖寺拍攝雙峰禪堂，明基請示淨慧，我便有了珍貴的2分鐘拍攝。後來，淨慧把方丈的位置交給了明基。
受戒開始，明基在僧侶的迎請下走出方丈室，進入法堂，誦經，逐一宣讀戒律，接着不停地跪拜。受戒結束，男女居士穿上簇新的咖啡色法衣，像高校畢業典禮一樣，站在法堂前留影。我與明基剛聊了幾句，監院崇頓過來找他，他聽了崇頓法師的彙報，簡單交代了一下，即刻動身去武漢。明基做了方丈，很忙，當家不容易。
四祖寺山門往西，有毗盧塔，傳說是道信衣缽傳給弘忍的地方。651年道信圓寂，肉身置於塔中，又稱真身塔，是四祖寺保留最古老的建築。從毗盧塔再往上走是傳法洞，住了六十多歲的崇安法師。崇安邀我喝茶，問起出家的因緣。他說，2011年我去河北看趙州橋，順便到柏林禪寺，看了古佛道場，我就不想走了，住了一年，出家不成，又看了不少淨慧老和尚寫的書，南下黃梅四祖寺找淨慧老和尚剃度，事情沒有這麼簡單，在四祖寺住了一年，仍沒有剃度，我再去找老和尚。老和尚沒吭聲。後來，明基以老和尚的名義給我剃度，仍是明字輩。第二年淨慧老和尚圓寂。
禪宗五祖寺。
黃梅 東山
五祖寺在黃梅馮茂山上，
離四祖寺22公里。
五祖弘忍，黃梅人，
道信建幽居寺的最早弟子，
一直生活到道信圓寂（651年），
建了毗盧塔，
又在雙峰山生活了3年，
這是中國的傳統守孝時間，
然後離閱雙峰山在馮茂山建柬山禪寺，
後世故稱五祖寺。
馮茂山在雙峰山之東，故稱東山。弘忍的禪法，又稱東山法門。
東山禪寺開山，皇帝召弘忍入宮講法。弘忍認為，禪法不是向外宣講的課程，而是一種生活方式，拒絕了皇帝的邀請。有人間他，為甚麼學佛不在城市，非要山居？弘忍說：大廈之材，本出幽谷，不向人間有也，以遠離人故，不被刀斧損斫，長成大物，後乃堪為棟樑之用。從這段話，不難看出弘忍的思想體系內含有濃厚的儒家倫理。
五祖肉身
弘忍一生都在東山生活，有關禪宗五祖的遺蹟在寺院附近的山中俯拾即是，大雄寶殿背後的五祖真身殿，最初在山頂東山禪寺，後來隨廟宇一起搬至半山的現在位置。真身殿多次毀壞重建，佛座上的弘忍像是1938年重修時以泥塑複製，弘忍肉身不知去向，但寺院的老和尚說，就在塔下。
弘忍對禪宗影響巨大，他的弟子神秀和慧能創建了禪宗南北二宗。影響最大的是六祖慧能，他從嶺南走了30多天來黃梅參拜五祖。
弘忍間：你從哪兒來？
慧能說：從嶺南來。
弘忍間：你到這裡想幹甚麼？
慧能說：不求別的，只求作佛。
弘忍問：你這個攜獠，又是嶺南人，怎麼能夠成佛呢？
慧能說：人雖有南北之分，佛性卻沒有南北之別。我這個携獠，形象上雖與和向不同，但佛性又有甚麼差別？
弘忍聽了，知道慧能根基很好，擔心日後會遭人嫉妒，安排他在碓坊樁米。一天，弘忍讓弟子每人寫首偈子表達自己對佛法的理解，誰真正理解了，就把五祖的衣缽傳給他。當時五祖手下以神秀最為出色。幾天後，神秀寫下： 身是菩薩樹，心如明鏡台。
時時勤拂拭，莫使惹塵埃。
來了8個月的慧能也寫了一首：
菩提本無樹，明鏡亦井台。
本來無一物，何處惹塵埃？
結果，慧能得到五祖的衣缽，成為禪宗六祖。
佛誕日
農曆四月初八（佛誕日） ，凌晨4點，嗒——嗒——嗒——打板聲由遠而近，又由近而遠，繞着五祖寺一圈，叫醒僧人。過了約20分鐘，打板聲又響，這次是上殿。外面漆黑，監院惟道法師披上金欄袈裟出門，一跨進大殿，維那敲響手上的引磬，鐘鼓齊鳴，聲聲佛號，響徹大殿。早課結束，第一批香客到了，他們來自附近農村，凌晨出來，為了積累功德，從山下五祖村沿敬香古道徒步上山。到了山門前的長廊，不知道是想吸引佛與菩薩的注意，還是為了驅散凶神惡煞，噼啪啪點燃一串串鞭炮，硝煙瀰漫，地上一層碎紅紙。香客源源不斷上來，聚集大殿，大殿擺滿了各種鮮花，鮮花中間一尊佛祖幼童，一手指天一手指地。沐浴開始，先是僧人，後是僧尼，再是大施主，最後香客，每人一勺聖水從佛頂淋下來，等到最後一人淋完，拿着空礦泉水瓶的人一擁而上灌聖水。維護秩序的僧人大聲提醒，聖水加了香料，拿回家供，千萬不能暍！苦口婆心，一遍一遍地不停重復。僧人的擔心不無道理，按照中國人的傳統想法，聖水是包治百病的。
放生
不少施主帶來放生的鴿子、烏龜、鯉魚、螺蜘、泥鰍，這些都不能進大殿，惟道法師叫人在停車場搭了佛壇，唸《楞嚴經》。原本烏龜、鯉魚、螺蟖、泥鰍要去長江放生，嫌路遠，改在附近的水庫。三十多隻鴿子就在寺院後門打開籠子放生，大多鴿子不會飛，估計是菜市場買來的。五祖寺有隻白狐狸，見人不躲，與寺院一白一黑兩隻狗，相安無事。聽說，白狐狸原先是一位施主的寵物，城市不能養狐狸，送來寺廟放生，不會飛的鴿子成了牠的美餐。放生結束，停車場的佛壇仍沒搬走，原來施主有輛新車要開光，新車開光與放生一樣，也唸《楞嚴經》。我問車主：為甚麼要開光？他說，汽車開出去如同猛獸要傷人，開光後就馴服了。佛誕日，五祖寺有四百多人用齋，是平時的十倍，大寮增加了人手，都是自告奮勇的居士。寺院不吃葷食，還包括有催情作用的洋蔥、大蒜和番茄。五祖寺失去了耕地，食物原料都購自超市、農貿市場和批發市場，有不少居士長年給寺廟供養米、麵、植物油以及各種乾貨。
齋堂
五祖寺齋堂在二樓，一條中央走道將齋堂分成兩半。走道盡頭供了一尊觀音菩薩，下方是一張方丈用齋的桌椅，正慈方丈在黃石弘化禪寺，桌椅空着。整個齋堂十多排長櫈，每條長櫈坐七八個人，擠一擠可以坐十人，長條形的餐桌上，每個人面前放了一雙筷子和兩隻碗。僧俗用齋有規矩，前排左右兩側都是僧人的位置，按照中國傳統觀念，左陰，右陽，右側後排男居士，左側後排女居士。唸過供詞，僧人拎着飯桶為大眾盛飯，發饅頭，後面跟了一個僧人分菜。一隻碗裝飯和饅頭，一隻碗盛菜。快吃完時，有位僧人過來每人分一隻蘋果。用齋期間禁止交談，所分的食物事先可以不要，一旦要了就必須吃完，然後碗筷拿去水池洗乾淨，再放回原處。早午用齋每個俗眾必須等到僧人全部齋畢，誦經之後，排隊集體退出才能離開。晚飯稱藥石，則沒有那麼嚴格。
佛事結束，惟道法師邀我喝茶。惟道四十出頭，胖墩墩的，笑起來眼睛成了一條縫。1997年惟道在湖北歸元寺出家，到五祖寺剃度，他從大寮燒飯開始，幾年時間把寺院所有的活都幹遍了，如今是五祖寺的當家師。
東山閣快要落成，五祖寺的高速公路已經建好，政府將馮茂山規劃成5A景區。惟道暍了一盅熱茶說：不管外界怎麼變化，出家人修行是不會變的。
廣東南華寺
祖道場。
慧能
慧能租孔子一樣，幼年喪父，由母親帶大，他的思想言行被弟子編成了一部《壇經》，那是整個大藏經中唯一由中國人寫的被尊奉為「經」的佛教著作。慧能的最大貢獻——開創了頓悟法門，因此有人認為中國的禪宗是從慧能開始的。
慧能的弟子中有南嶽懷讓和青原行思兩大支系，從南嶽懷讓先分出溈仰宗，又分臨濟宗。青原行思一系分出三派：曹洞宗、雲門宗、法眼宗。後來臨濟宗分出黃龍和楊岐兩派，總稱為五宗七派。
慧能，俗姓廬，廣東新興人，家境清苦，幼年沒有讀書，靠賣柴為生。有一天，慧能賣完柴，聽街上有人誦經，走近去問：你誦的是甚麼經？誦經人說：《金剛經》。慧能又問，經從何來？那人告訴他，五祖弘忍在黃梅東禪寺傳法。慧能回家安置好母親，去黃梅找五祖，在五祖寺待了8個月。一天弘忍召集弟子要求他們把自己所證所悟寫成偈子，如果誰真的已經悟道，我就把衣缽傳給他。大家原本以為大師兄神秀會得到衣缽。結果不識字，也未受過佛理訓練的慧能得到了五祖的衣缽，成為禪宗六祖。那年慧能23歲，還是個俗人，五祖把衣缽傳給他，的確具有超人的勇氣。弘忍擔心慧能被傷害，秘密送他南行，叮囑慧能暫時隱蔽起來，不要急於傳法，禪宗應以心傳心，衣缽只是信物，以後不要再傳衣缽，免得引起爭執。
渡江時，弘忍和慧能爭着操槳。弘忍說：應該我來渡你過河。慧能回答說：迷的時候，是師父渡我;悟了以後，是我渡自己。弘忍聽了很高興：今後的佛法，將因你而大盛。渡過長江，兩人揮手告別，從此再無見面03年後，弘忍離開人世。
慧能一路南行，有位叫陳惠明的和尚追上來。他說，我此來不是為了衣缽，而是為了求法。慧能說：既然你是求法而來，那麼你拋棄一切外緣，斷絕一切思念。過了一會兒，慧能接着說：你不要想到善，也不要想到惡，就在這個時候，請問什麼是你的本來面目？惠明聽了大悟，又請慧能再告訴他一些秘密。慧能說：我能告訴你的就不是秘密了，如果你能反照自己，秘密就在你的心中。精神上的智慧，不像一般的知識可以由智力傳授，必須用你整個身心去經驗實踐，這就是禪宗。為了避開追逐的人，慧能躲進廣東肇慶四會的深山，找了一戶人家隱居。
六祖寺
正月初五，中國民間有請財神的傳統，通往肇慶四會六祖寺的公路擠得水洩不通。大願方丈在寺院廣場主持祈福大法會，臺下一個很大的焚化爐，不停有人將紙折的元寶、寶塔和一桶桶香油投進去，烈火熊熊。四周坐了一圈僧人，不時有人捧了大疊紅包上來逐一派發，僧人收下紅包，合十回禮。僧衣是唐代服飾沿襲而來，沒有口袋，僧人像古人一樣把紅包塞進袖筒。 從文殊殿一側小路上山，六祖像旁邊是禪堂。打坐間歇，一群人胸前掛了止語牌子，獨自慢行，全然不顧周圍一切，與下面廣場熱鬧的法會形成顯明對比。四周青山環抱，一千多年前慧能曾混在獵人隊裡，常用佛理點化獵人，乘人不注意，打開網放走野獸……過了15年，慧能戚到時機已經成熟，應該出來弘法了。
達摩離開廣州西來庵（今華林寺）150年後，慧能來到廣州法性寺（今光孝寺），法性寺就在西來庵附近。那天方丈印宗在講《涅槃經》 ，一陣風刮來，兩個和尚見佛堂前的旗幡飄揚，一個說是風在動，另一個說是幡在動，兩人爭論起來。慧能說：不是風動，不是幡動，是你們的心動。慧能語出驚人，引起印宗的注意，他邀請慧能討論佛經，發現慧能極有見地，且不晈文嚼字，便問：聽說弘忍的衣缽已經南傳，莫非你就是他的傳人。慧能點頭，那時他還沒剃度。印宗給他剃度授戒，然後拜慧能為師，並將剃下的頭髮埋在大殿後面一棵菩提樹下，建了痙髮塔。
六祖避難石
不久，慧能離開法性寺，溯北江，經曹溪，來到韶關寶林寺。寶林寺始建於505年，開山祖師是天竺僧人智藥，968年宋太祖賜名南華禪寺。慧能在寶林寺講法37年。705年武則天派內使帶著詔書請慧能進京城說法，慧能以老病婉辭。值得一提的是，這封詔書中寫明神秀推舉慧能是弘忍的衣缽傳人，說明慧能在神秀心目中的地位，同時也表現出神秀心胸的開闊08年後，慧能圓寂，他生前講法由弟子整理成書，就是我們今天的《壇經》。
《壇經》主要部分是韶州刺史韋璩請求慧能而說法的，除此之外還有很多到寶林寺來問道的信徒的對話。《壇經》記載：「師住九月餘日，又為惡黨尋逐，師乃遜於前山。被其縱火焚草木，師隱身挨入石中得免。石今有師趺坐膝痕及衣布之紋，因名『避難石』」。六祖避難石，在南華寺對面的老黃屋村山上。黃會仁， 53歲，老黃屋村村民。我向他打聽六祖避難石，他指指山上說：往上走七八百米就能看到。接着又說：小時候，我經常去那兒放牛，沒人來看避難石，這幾年來看的人很多，修路，砌圍牆，立石碑。聽說，避難石住有一位僧尼，我上去時沒看見，四周很乾淨，天天有人打掃。
南華寺六祖道場
南華寺門聯寫着：東粵第一寶剎，南宗不二法門。中國寺廟的佈局大致一樣，我穿過前院諸大殿，直奔六祖殿。六祖殿中間供奉慧能肉身，兩旁是丹田和憨山德清兩位明代高僧的肉身，他倆都做過南華寺的住持。一位六十多歲的和尚坐在桌子後面，上面有塊禁止攝影的牌子，我轉身去客堂找知客師是否可以拍照。
一位四十多歲的行腳僧剛來客堂掛單，他將灰色行囊放在門口，進客堂拜過佛壇，盤腿坐在長櫈上等知客師。一會兒，知客師來了，認真地查看行腳僧的身份證和戒牒，問了幾個問題，正好雲水樓有空牀位，安排他住下。我向知客師說明來意，他說：哎呀，那是國家重點文物，你得先向韶關文物局申報，再向廣東省文物局申報。看來六祖殿拍照沒戲，我不甘心，去大殿碰碰運氣。
中午大殿沒人，我進去跟師父聊天。師父到過很多地方，他聽出我的杭州口音，便跟我杭州話聊天，一下子熟絡起來。我說，出門半月，少林寺、二祖寺、三祖寺、四祖寺、五祖寺、六祖寺、光孝寺，一直到南華寺。他說：二祖寺沒去過。我說：紹雲老和尚把它修復了。哦，他高興地點頭。我說，禪宗祖庭的格局大同小異，但祖師殿都不一樣，讓我在六祖殿拍張六祖肉身照片好嗎？他不好意思拒絕，又十分為難：不是我不給你拍，上面有監控，他朝上努努嘴說。過了一會兒，他起身手指叩叩桌板說：準備好，我去門口。示意讓我拍照。
六祖殿背後，山林茂密，沿小徑往上走，是虛雲紀念館，西側有虛雲舍利塔。近代禪門泰斗虛雲，一生蓋廟傳法濟世如菩薩，95歲重建南華寺，104歲中興雲門寺，115歲建真如禪寺和僧伽農場，開墾百餘畝旱地和水田，農禪並重。上世紀五十年代全國三年自然災害，老百姓吃不飽，虛雲打開糧倉施粥，卻遭到當地政府的制止，糧食上交國庫，指責他擾亂民心，製造社會不穩。
1959年，虛雲120歲，真如禪寺圓寂。