古人云：“事物独胜之处曰特色，言其出色也。”具体来讲，特色是一个（种）事物显著区别于其他事物的风格、形式，是由事物赖以产生和发展的特定的具体环境因素所决定的，是其所属事物独有的。按照这一理解，艺术特色学校建设应该经历这样三重境界。
　　一、打好“底色”，破解“等闲识得东风面”的难题
　　底色，字面来看就是指打底的颜色。具体来说是用以描述材料本身所固有的色彩。底色衬托、支撑于表色之间，表色孕育、存在于底色之中。底色愈重，表色愈明；底色愈浓，表色愈亮。底色如何打好？即如何选定自己的艺术特色？这是艺术特色学校建设的关键和突破口。特色项目选择的科学性决定着特色学校建设的稳定性、持久性和卓越性。一是从学校的实际情况出发，结合学校的历史、资源、环境等选定特色。著名学者泰勒提出过“文化痕迹”的理论，他认为前代遗留下来的文化痕迹（包括物质的与信仰、习俗、传说、故事等非物质的）在新的环境中能够变换功用，或者产生新的意义；即使完全丧失意义，也能够“证明文化阶段的存在”、“明白文化变迁的历程”、“推想文化进化的方向”。二是从学生的实际情况出发，结合学生的来源、年龄、兴趣等选定特色。学生以自身个性和特长为坐标才能实现强势、优质的发展。有些学校要求全校所有学生训练同一艺术项目，发展同一艺术特长。诚然，学校特色是发展了，但是学生个性发展被遏制了。在倡导“一校一特色”发展理念中，应当从学生的兴趣和爱好出发，因材施教，努力打破千校一面、千生一面的统一格局，不断追求学校特色化和学生个性化，这样的特色才是学生需要的特色，对学生的一生负责的特色。
　　二、做好“表色”，描绘“春色满园关不住”的景象
　　表色即物体表面的颜色，使人们得以区分在大小、形状或结构等方面完全相同的物体的视觉或知觉现象，如杜甫《花底》诗：“深知好颜色，莫作委泥沙。”
　　好的表色应该是均匀的、持久的，表现在学校特色建设上应是全面参与的、全面支撑的。一是全面参与。学校特色建设不应是单数，而应是复数，所有学生都应参与到特色建设当中来，如果我们将学校的特色仅仅定位为某一项艺术项目上，一枝独秀，不面向全体，其结果可能会出现“孤掌难鸣”，甚至会成为制约学校发展的因素。只有开放包容、多元丰富才能成就“满园春色”。二是全面支撑。要营造环境，根据特色对学校的校园文化作出统一的部署，使人一走进校园就能感受到浓郁的特色气氛；要构建机制，发挥导向、活动、考核、激励功能，激发师生建设特色的积极性和创造性；要优化师资，注重发挥原有艺术特长教师的专业引领作用，提高全体教师实施特色教育的能力；要强化科研，围绕特色学校建设组织科研活动，提升特色学校建设的水平；要加强学科渗透，将学校的特色活动从课程设计的角度来规划，促进教育教学同步协调；要建设艺术校本课程，把校本课程建设与特色学校建设有机地结合起来，充分挖掘校内外的所有教育资源等。
　　三、塑好“成色”，登临“—枝红杏出墙来”的佳境
　　成色指金银块或钱币中所含纯金或纯银的比例，如郑观应《盛世危言·铸银》：“时价虽有长落，成色毫无添补。”也泛指质量，如《红楼梦》第七七回：“因思跟贾政出门，便不肯拿出十分出色的新鲜衣服来，只拣那三等成色的来。”
　　成色表现在特色建设上即要在均匀、持久的表色基础上分出层次，出一批超出他人的有影响的成果。一是坚持“项目特色——整体特色——特色学校”的分阶段发展思路，明确学校发展目标，制订建设规划，并出台相应的建设措施。项目特色，是指学校形成的某一方面的特色，这是特色建设的起步阶段。整体特色，是指学校由某一方面特色延展到学校整体，这是特色建设的成型阶段。特色学校，是指学校形成了独特的办学个性，在社会上享有很高声誉和影响力，产生品牌示范效应。项目特色是幼苗期，整体特色是成长期，特色学校才是成熟期。二是处理好“特”与“全”的关系。在特色建设过程中坚持面向全体和全面提高与培养拔尖学生并重的原则，做到全面兼顾而各有侧重。在全体学生都达到国家规定的基本要求的前提下，充分发展学生个性、因材施教、因人训练，通过提高班或俱乐部的形式，使一批学生学有特长。