道士吴筠，唐朝华州华阴（今陕西华阴）人，博通经史，尤善文辞，性格耿直而高洁，不能随流俗而俯仰。少年时举儒子业，《旧唐书》称其为“鲁中之儒士也”，因进士不第乃入嵩山，依上清派宗师潘师正为道士，而修持“上清经法”。吴筠入道后在师父的指导下，他存思观想，内实精神，究谷神元妙；符咒语，印剑导引，存想内神以卫身；苦心钻研，乃深得“上清经法”之精髓。吴筠尤其善于诗歌著述，所著歌篇，传于京师。玄宗闻其名，遣使徵之。既至，与语甚悦，令待诏翰林。
　　面对社会，在关于道学精神的阐释和修身方式之指迷，吴筠从来不含糊应付，而是真诚严谨。据说，唐玄宗曾向他问以道法，他回答说：“道法之精，无如五千言；其诸枝词蔓说，徒费纸札耳。”唐玄宗又向他问以神仙修炼之事，他的问答更为客观，但很深刻且辩证。吴筠应对唐玄宗关于神仙修炼时说：“此野人之事，当以岁月功行求之，非人主之所宜适意。”
　　《旧唐书》记载：吴筠在朝堂上“每与缁黄（释徒）列坐，朝臣启奏，筠之所陈，但名教世务而已，间以讽咏，以达其诚。”试想帝王不谋君国民生大事，而在神仙修炼，就是不务正业．可见吴筠为人之客观、无畏、不谀与实事求是。
　　当然，知时识务也是道士的机警，史书记载：唐天宝（742-750年）中，朝庭中李林甫、杨国忠用事，朝政纲纪日渐紊乱；吴筠知道长此以往，国将不国，唐王朝将要由内忧而引发外患的混乱局面。在这种朝有小人，君王暗昧的情况下，高道自有应对之法，《易》为道教重要经典之一，内有“遁”卦六爻，其“上九：肥遁，无不利。”在吴筠而言，摆脱世俗纷繁远走隐遁，也确实没有什么可留恋之处！他非常坚决地要求回到嵩山的道观中去修道。
　　吴筠当时的心境，就如在《酬刘侍御过草堂》这首诗中他的表述：“畴昔隳世纲，就间栖远林。岂谓轩车客，来过涧壑深。既怀康济业，仍许隐沦心。灵液充甘饮，松风代鸣琴。”他是一个真诚的性情中人，他见不得奸诈和虚伪，更不愿参与官场的勾心斗角，故而吴筠累表求还，但唐玄宗就是不同意！最后诏他于京都祀岳的观宇外“别立道院”。当“安史之乱”的迹象更为显现时，吴筠再次呈表求还，这一次是“求还茅山”，玄宗终于允许了他的请求。
　　吴筠在离开权势的范围，南归云游中曾卧病三旬多的时间，可想而知他有沉重的身心苦涩。但同时在此期间中，由于他“与诗人李白、孔巢父诗篇酬和”，逍遥于山水泉石之间，精神上更获得了解放和超越，这在他的诗作中也有很显然的表露。唐代宗大历十三年（778年）吴筠仙逝于浙之剡中，后人尊称他为“宗玄先生”。
　　宝贵的精神财富：他关于学修神仙之道的理论，既批评“以泯灭为真实，生存为虚幻”和修“来世”之谬，也反对但知求名利声色，而并不清楚养生求道之“真谛”者。他认为“神仙”可学，所以阐述“远于仙道”者有七，“近于仙道”者有七，修道应避“七远”，而取“七近”始能走上成功之途，最后成为“挥翼于丹霄之上”的神仙，这样一套自己的理论。
　　作者为中国道教协会副秘书长