你见过珍珠吗？圆圆的，晶莹剔透。珍珠和玉石不一样，不是从岩石里开采出来的，而是由海水或者淡水里的一些双壳纲软体动物制造出来的。
　　关于软体动物，我们之前介绍了腹足纲的蜗牛是怎么走路的，头足纲的鹦鹉螺是怎么游泳的。今天，我们要讲讲一些双壳纲的贝类是怎么生产珍珠的。
　　你若在河边玩耍，有时会看到黑黑的河蚌。河蚌有两片对称的贝壳，当它觉得安全时，就会将贝壳露出一丝小缝儿，让你看到它白白的身体。这块白白的身体往往是它的斧足。当河蚌感到不安全时，它就用斧足，在河底的泥沙里挖呀挖，把自己埋起来。
　　“珍珠生产商”
　　别因为河蚌长得黑，就看不起它。河蚌的亲戚可了不得，例如三角帆蚌及褶纹冠蚌，都是著名的“珍珠生产商”。
　　正所谓“蚌病生珠”，生产珍珠，原非蚌类本意，而是它们受到伤害后迫不得已的一种自我保护。它们受了什么伤害？这就得从蚌类的“吃饭”问题说起了。
　　首先我们必须清醒地意识到一个残酷的现实：野生动物是没法讲究“食品安全”的。就拿蚌类这类动物而言，它们从河底、海底的沉积物中取食，或者从水流中过滤取食。送到自己嘴边的“饭”，往往都是掺杂了泥沙的。于是，它们的鳃除了负责呼吸，还要负责筛选食物。为了更细致地完成食物筛选工作，在口的两侧，还会发展出一对唇触手及唇瓣，进一步地排除泥沙。
　　蚌类没有“外科医生”为它们动手术取出异物，也没有那么大的力气把块头大的异物排出去。这该怎么办呢？还记得上一期我们讲过的软体动物门的一大特征——外套膜吗？就是那个将软体动物的全部器官包裹在一起的“大袍子”。这时，外套膜会一层层地分泌珍珠质，一点点地把这些异物包裹起来，束缚住它们，最后就形成了一颗颗饱满晶亮的珍珠。
　　贝壳与珍珠
　　蚌类不仅是“珍珠生产商”，还是“房屋建筑商”。蚌类的贝壳从外到内可以分成三个层次：角质层、棱柱层、珍珠层。软体动物贝壳形成时，外套膜先分泌角质和有机质网架，形成角质层；然后在网架之间堆积碳酸钙，这就是棱柱层；最后，外套膜分泌出文石结构的碳酸钙，既增加了贝壳的厚度，又装饰了“房间内壁”。
　　外套膜是连在贝壳上的，当在外套膜和贝壳之间出现入侵者时，外套膜受到刺激，也会分泌碳酸钙，不过这些碳酸钙不会沉积在贝壳上，而是一层层地包裹在入侵者或者沙粒外部，最后成为了珍珠。
　　珍珠虽然美丽，可是从化学成分上讲，和贝壳却是一样的，它们都是由碳酸钙组成的。你一定很好奇：为什么贝壳不如珍珠美丽呢？这是因为，贝壳和珍珠中，碳酸钙形成的晶体类型不一样：碳酸钙就像在玩一种叫“排列组合”的游戏，在贝壳中，碳酸钙排列组合成“方解石”结构；在珍珠中，碳酸钙则排列组合成“文石”结构。
　　钻石与铅笔芯
　　钻石与铅笔芯的成分也是一样的，这你能想象吗？它们的组成元素——碳，也是“排列组合”游戏的大玩家。铅笔芯中的碳原子，是按六角平面结构排列组合的；钻石中的碳原子，则是以正四面体的立体结构排列组合的。所以钻石和铅笔芯不仅外观大不相同，价格更是有着天壤之别。由此可见，“优化结构”是多么重要的事情呀！
　　钻石与铅笔芯
　　钻石与铅笔芯的成分也是一样的，这你能想象吗？它们的组成元素——碳，也是“排列组合”游戏的大玩家。铅笔芯中的碳原子，是按六角平面结构排列组合的；钻石中的碳原子，则是以正四面体的立体结构排列组合的。所以钻石和铅笔芯不仅外观大不相同，价格更是有着天壤之别。由此可见，“优化结构”是多么重要的事情呀！
　　珍珠虽然昂贵，可怜的蚌类非但不能因此“致富”，反而招致了人类的捕杀。一些可进行人工饲养的蚌类，也被迫成为人类的工具。在这些蚌类很小的时候，人类就用手术的办法，在它们的体内植入异物。蚌类为了自我保护，只得围绕着异物分泌一层层的珍珠质，一旦珍珠长到预定大小，它们的生命也就走到了尽头。珍珠的产生，对人类来说是好事，对蚌类来说，却是一种不幸。