在英国，活到一百岁的人能够收到女王寄来的生日卡。将来，世界各地的百岁老人可能也会接到某个遗传学家打来的电话。假若如此，遗传学家会向这位老人索取一个DNA样本，这些样本最终可能会有助于揭开特别长寿者的基因组成之谜。不过，这些DNA样本会更快地在一个比赛中找到用武之地。因为在10月26日，总部位于加利福尼亚州普蕾亚维斯塔地区的x奖基金会展示了其为世界科学家提供的最新奖赏。
　　该基金会已在许多领域中设立了奖项，这些领域五花八门，如清除石油泄漏和让机器人登陆月球。设立基因组学x奖这个主意也并不新鲜了，大约在2006年已有人提出。但刊登在《自然遗传学》杂志上的最新公告却有着一个特别的目的。
　　该基金会将给第一个完成100位百岁老人基因组测序的团队奖励一千万美元。获奖者必须精确地完成任务，每一百万个碱基对(用于编码基因信息的化学“字母”)中的错误不能超过一个。同时获奖者的测序费用必须低廉，平均用于每个基因组的费用要低于一千美元。而且他们还必须快速完工，从开始到结束不能超过30天。
　　这个项目的目标有两个。首先，是要探索到底是何种基因令百岁老人有别于他人。其次，尝试建立一套基因测序的行业标准，这正是此领域非常需要的。过去十年，基因测序的费用已大幅下降，也出现了好几种新的测序技术。每种技术都由不同的公司给予支持，只要支付适当的费用，这些公司都会十分乐意为你进行基因测序。只不过，没哪两家公司的测序结果可能会是相同的。人的整个基因组包含六十亿个碱基对(从父母处各遗传三十亿个，尽管大部分都是重复的)，这意味着即便是获奖者，其测序结果仍可以有6000个错误。而且其中某些部分，尤其是那些短型碱基对被不断复制的位置，仍然很难准确测序。还有，好几种测序技术本身就不可靠，这些技术都为了测序速度和操作简单而牺牲精确性。
　　新设立的这个x奖是为了在茫茫基因大漠中“披沙拣金”。获胜的科学标准是由赖瑞-科德斯所领导的团队订立的。科德斯博士成立了南加利福尼亚州大学遗传医学研究所，他是x奖基金会在基因组学领域的主要顾问。
　　除了错误率要低，科德斯博士还要求测序结果必须是完整的，即至少包括人体98％的染色体碱基对。这是项艰难的任务，因为有些染色体很处理，例如那些位于着丝点(一个染色体的两臂交汇之处)附近的染色体。他还要求结果要按单倍体来排序。一个单倍体就是一组能够作为整体被遗传的基因。科德斯博士希望结果能明确显示哪一个单倍体来自父方、哪一个来自母方。
　　为期30天的比赛将在2013年1月开始。第一个在符合新的标准、费用要求和速度要求的基础上，在基因组学领域“攻入100球”的团队将会赢得奖项。更深刻的成果是：使人们懂得如何在晚年保持健康——这些成果最终会被每个人共享。