一个起着浓雾的清晨，再过不久就要天亮，男孩站在村口的土地爷旁，地上摆满了一碗碗的饭菜与甜汤，这些都是村子里的妈妈准备的，献给土地爷——村子的守护神，希望土地爷庇佑他们的孩子，能够顺顺利利地外出工作，平平安安地归来故乡。男孩摘起了一朵蒲公英，轻轻地吹散，轻柔雪白的蒲公英飘进雾里，不见踪影。背后有一群人走了过来，拍了拍男孩的肩头，男孩知道时间不早，该是出发的时候，于是他踏上他哥哥也曾走过的路，来到码头，上了船，航向遥远不知名的国度。
　　男孩来到国外，听着陌生的语言，看着和家乡截然不同的风景，他感到很新奇，虽然他旅程的起点与终点都是码头，可是在国外码头他看到的是巨大的轮船、明亮的路灯、人来人往的街道，以及一个个穿着华丽的游客。在家乡看不到这些景象，有的只是一个破落的木造小码头，停泊着几艘小舢板，除了小孩在这儿玩外，没人会去码头，捕完鱼的人，全身湿淋淋的，衣服上头常常是东一块、西一块的补丁，无精打采地提着几条小鱼回家。
　　男孩回到休息的工寮，也是无精打采的。对他这个年纪的小孩来说，当一个码头的挑夫，实在是太吃力了，但是只要一想到妈妈，再累他也要咬紧牙关撑下去。在他的记忆中，从来没看见妈妈笑过，只有那一夜，在昏暗的油灯下，他依稀见到了母亲的笑容，那是哥哥托人拿钱回家的时候，妈妈一边数着钱，一边微微地笑了，可是那笑容一闪而逝，取而代之的是一滴滴的眼泪。
　　然而，哥哥再也没托人拿钱回家，妈妈的笑容也躲了起来，虽然村子里这样的事多的是，一旦发生在自己家人身上，还是令人难以接受。妈妈比男孩坚强，没事人儿似的，照常做家务，男孩就没法子这样过日子，常常跑到海边沙滩上想着哥哥出发前一晚跟他讲的话：“以后你要好好照顾妈妈！”浪花在他的脚下轻柔地摩挲着，像是有人在他耳边轻语一样瘙痒。男孩忘不了哥哥的话，在家乡耕不了田、抓不了鱼，想好好照顾妈妈，只能和哥哥一样，到海外去当苦力。
　　当妈妈听到男孩说：“妈！我也想和哥哥一样，去外头赚钱。”她放下手中的针线，叹了口气，头也不抬地说：“你也要走？”
　　“妈，你放心，过五年……不，三年，我就回来了。”
　　几分钟后，码头上的人和船全走光了，看着空无一人的码头，男孩开始有回到家的感觉。他转向一旁的小径，准备回村子。走在小路上，男孩觉得每一步都很沉重，喘气声越来越大，停下来休息的次数变多，腰开始直不了，汗流浃背的他，最后只能拄着捡来的树枝前进。
　　当男孩走到尽头，他开心地笑了，他模模糊糊地看见了土地爷。当他摇摇晃晃地来到土地爷面前，却发现土地爷的脸变模糊了，身上布满青苔，脚边的杂草与蒲公英一路延伸到村子里，男孩眯起眼才勉强看清楚，村子不再是村子。所有的房子全残破不堪的，东倒西歪着，墙上爬满了藤蔓，丝毫不见人烟。男孩惊讶地张大了嘴，牙齿突然一颗颗地掉了下来，他伸手把牙齿捡回来，却发现手上爬满了皱纹。他不了解这到底是怎么一回事，耳里却出现了土地爷的声音：“你回来了，只不过这里是二百年后的望东岛。”
　　“二百年后？为什么？”
　　“你掉进了时光漩涡，我 只能带你回望东岛，却回不去你的时代。”
　　“我妈妈……”
　　“你离开一年后，你妈妈就染上急病死了。”
　　“呜……妈，我来晚了……”
　　此时一道祥光从天而降，光芒里是男孩的母亲，男孩见了立刻奋力走进祥光，母亲抱着他，轻轻地说：“你回来了。”男孩轻吁了一口气，闭上眼享受妈妈怀抱的温暖。
　　隔天路过土地爷的人，发现一个白发苍苍的老翁躺在地上，他的身体蜷曲着，脸上挂着安详的笑容。海风吹起，老人的白发随同蒲公英一起飞舞，一大片蒲公英漫天飘散，越飘越高，直入天际。