练兵练到什么程度就可以了呢？姚莹认为，一支精兵应该是这样的：
　　“训练士兵，当以耐受劳苦为首务。手执锐戈利矛，身披重铠坚甲，即使滴水成冰的数九寒冬，亦或遍地流火的盛夏酷暑，在大敌当前，也将一如往常，钢铁劲旅，滚滚向前。
　　如果平时不从难从严，苦练实练，在艰苦险恶条件下，怎么能够如履平地、奋勇前进呢？
　　所以要想练出过硬的杀敌本领，就要让他们善于在负重情况下奔跑，白天能在荆棘丛中行走如飞，夜晚能在冰雪满地的野外酣睡，寒时可赤身露体，热时可棉袄棉裤，兵能练到这样，就可以放心地在战场上建功立业了。
　　其次，是勇敢。战场是异常残酷和血腥的地方，胜败往往就在一眨眼间，勇气和胆力不足是致命伤，而这都是平时的功夫罢了。百战百胜，所向无敌的铁军，无一例外都是胆大包天的特殊一群，敌人在他们眼里就和没有一样。
　　如何训练胆量和勇气呢？古代名将有现成的经验，或者让其在眼看就要崩塌的绝壁下睡觉，或者把他们放在猛虎和豺狼的巢穴，使他们在生死存亡之际仍能心不慌，意不乱，这样，勇猛的虎狼之兵就算练成了。”
　　他的真才实学和真知灼见，让两江总督陶澍、江苏巡抚林则徐十分欣赏，皆认为“可大用”，尤以林则徐的举荐为恳切，他说姚莹“学问优长、遇事确有把握、皆能办理裕如。武进士民，至今畏而爱之”。
　　由于重臣力荐，嘉庆二十四年（1819年），姚莹被派往台湾担任知县兼海防同知，道光十七年（1837 年），被提拔为台湾兵备道，加按察使衔，成为台湾最高军政官员。
　　姚莹治台，政绩颇佳。
　　他一踏上台湾土地，即深入民间，详细考究历史、地理和风土人情，他所写的《东槎纪略》五卷，至今仍对研究台湾史地，特别是台湾少数民族生活情况具有重要的参考价值。
　　他生活俭朴，一身廉正，知之者无不赞佩。他非常注重当地人民的文化教育，“立学校、敦士习”、“拿出家藏书目，供在院肄业诸生学习”。
　　他关心民众疾苦，视百姓如亲人，解职离台时，军民夹道跪拜20余里。
　　最值得大书一笔的是鸦片战争期间，他率领台湾军民浴血奋战，捍卫国土和民族尊严的英雄壮举。
　　1840年7月，英国一艘双桅船入侵台湾鹿耳门外海面，被姚莹派兵击退；
　　1841年7月，英军三艘三桅船再次侵犯，又被打得落荒而逃；
　　1841年9月，英舰纽布达号驶入基隆港，重炮轰击二沙湾炮台及兵房。中国守军狠狠还击，英国兵舰受重创，于逃窜中触礁沉没；
　　1841年10月，英军又一次卷土重来，并在炮火掩护下强行登陆基隆。清军在姚莹指挥下反击，全歼登陆英军；
　　1842年3月，英舰阿安号载重兵疯狂攻击台湾大安港，来势汹汹，气焰嚣张。姚莹将英军舰引入“暗礁林立”的土地公港，使其“搁浅中流”，然后发动强大攻势，大破英军。
　　这五次胜仗，共击毙英军130多名，俘虏200余名，缴获大量武器弹药。
　　姚莹五战五捷，不失寸土的辉煌战绩，不仅沉重打击了英国侵略者不可一世的嚣张气焰，令国际社会震惊不已，也极大地鼓舞和振奋了台湾人民反抗侵略，敢于斗争，敢于胜利的信心和勇气，在中华民族不屈不挠、抵御外侮的近代史上，写了光辉灿烂的一页。