永寿宫为紫荆城内廷西六宫之一。建于明永乐十八年（1420年），初名长乐宫。嘉靖十四年（1535年）改名毓德宫，万历四十四年（1616年）又更名为永寿宫。永寿宫为两进院，为明代妃嫔、清代后妃所居之处。
　　院落内的海棠树枝繁叶茂，也许只有它们还记得那些深宫往事，明成化十一年，永寿宫迎来了它的新主人，这一年低级女官纪氏被封为妃，踏入了永寿宫的大门。明朝内廷一段惊心动魄的往事，在这里进入了它的高潮段落。
　　五年前的一天，纪氏被宪宗皇帝偶然临幸，怀上了龙种。但当时的宪宗皇帝专宠比自己年长十九岁的贵妃万氏，宫中女子怀孕者，都难逃万贵妃的残害，很快万氏命人给纪氏送来了一剂堕胎药，没想到，堕胎药喝下之后，孩子并没有打下来，宫女便谎称纪氏得了肚胀的痞病，随后便把她安置到了紫禁城外的安乐堂。在这个专门安置病弱宫人和太监的安乐堂内，孩子被成功诞下，宪宗的废后吴氏及太监张敏把孩子藏在暗室之中，偷偷喂养成活。此时的宪宗皇帝正处在老而无子的烦忧里，成化十一年的某一日，宪宗对着镜子感叹白发日生而子息荒疏，张敏找到机会向宪宗哭泣禀告，宪宗欣喜万分，五岁的孩子被接迎到宫中，很快便以皇长子之尊被册为太子，取名朱佑樘。皇长子之母纪氏亦获册为仅次于贵妃一等的淑妃，移居永寿宫。
　　长乐、永寿，寓意美好的宫名下，多是后宫中现实的人生。海棠会在最绚烂的那一瞬间凋落，让人觉得美的有些凄凉。再加上这些久远而忧伤的宫廷故事，使得永寿宫的海棠多了如许惆怅，如影随形，挥之复至。
　　古人说：“海棠晕娇”，所以欣赏它“宜玉器，宜朱槛，宜凭阑，宜倚枕，宜烧银烛，宜障碧纱。”永寿宫的春日里，每到西府海棠盛放，远远观去，这一片花林有如天边的霞蔚。白中透粉，娇嫩如蒸，一阵微风拂过，花瓣如雾，纷纷然然便洒一身。地上便铺满了淡粉的花瓣，让人不忍践踏。
　　西府海棠花美，果实亦漂亮迷人。那果子最是玲珑秀气不过了的，圆圆的果子，淡黄色的底子上透着一抹胭脂红，煞是可爱，每年秋后，刚摘下来的海棠果，口感始终是带着酸酸的，伴着些许的涩味。必须贮藏一段时间才好吃。从前没有冷藏设备，可人们还是有办法的。果子装入周围铺干草的筐内盖好放在荫凉通风处，到了大雪、冬至前后，西北风一吹，那果子表面起了一层淡淡的白霜，这时，海棠果的特殊味道才充分显示出来，甜、微酸、稍脆、果香，而这时的酸味，决非杏、梅可比。
　　明代《群芳谱》记载：“海棠有四种，皆木本：贴梗海棠，垂丝海棠，西府海棠，木瓜海棠，习称‘海棠四品’。初如胭脂点点，及开，则渐成缬晕明霞，落则有若宿妆淡粉”。海棠果一般在秋天采摘，鲜果成熟后，如果不采取一定的技术处理，很快就会变质，不能食用。巧心的宫人便在海棠果成熟之际，撷取当季果实若干斤，洗净，用沸水稍煮一下，捞出。取三倍于果实的上等白糖若干斤，均匀拌洒在海棠果上，腌渍五到六个小时。之后，另取镬加适量的清水与七倍于果实的白糖和腌渍海棠时浸出的汁水，调用小火慢慢加热，浓浓地熬至汤汁发粘的时候，将海棠果倒入继续加热，见糖汁起小泡噗噗有声之时即可关火，将蜜渍的果实倒入磁坛内封实，越是经久封存其味愈发酸甜可口。
　　自古内宫妇人便好吃甜果蜜饯，从清宫膳食底档中就可以看出宫廷需用干果蜜饯量之大，或许，我们可以借着甄嬛之口幽幽道出其中原委，竟是因为深宫之内人心尽苦，若无这些蜜渍甜果如何挨得过这般苦楚？