《红楼梦》第二回，因贪丢官的贾雨村，做了林黛玉的家庭教师，每日都盘算着怎样才能重得富贵。一日偶入一深山古刹，见一楹联云：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”贾雨村立刻觉得当头一棒，此联仿佛是对自己贪慕荣华的一种警醒和暗示。奈何此时利欲熏心的他一心攀爬富贵权势，虽然警醒一时，却又很快忘记，最终落了个“因嫌纱帽小，致使锁枷杠”的下场。
　　世人如贾雨村者，何其多也。而所谓身后有余，眼前无路云云，究其宗不过是老子之言“知足不辱，知止不殆，可以长久”的变体。所谓“知足不辱，知止不殆”，即做人当知满足，这样才不会面临屈辱；知道止之所在，就不会遭遇危险，可以得到长久的平安。
　　老子之言，所要表达的其实就是个体应对欲望进行理性的节制。所谓“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？甚爱必大费，多藏必厚亡。”“咎莫大于欲得，祸莫大于不知足。”老子认为，名、利、玉帛与生命比起来，都是微末渺小的，过度的攫取，放纵自己的贪欲，最终是自取灭亡。
　　老子认为知足者可以不辱，知止者可以不殆，但何时当足？何时当止？在名利场上奋斗的人们，往往忘了“足”“止”之所在。实际上，“止”是中国哲学史的一个重要概念。不但道家讲“止”，儒家也讲求“知止而后能定”“大智知止，小智惟谋”，“止”是一种大智慧，绝非权谋等所能及。香港首富李嘉诚在其座右铭中写下“知止”二字，所要提醒自己的正是对财富的追求要有限度。人与自然的关系也要知道“止”。竭泽而渔、杀鸡取卵者，表面看，取得了暂时的利益最大化，最终却导致环境恶化，人类自食其果。
　　实际上，老子之言虽浅显精辟，然而“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，悠悠众生，又有谁会真正听取三千年前一位智者所言呢？千百年来，有多少人为了虚名浮利挣扎一生，甚至断送性命。权倾一时的和珅在乾隆一朝春风得意，家资万贯，但乾隆死后第三日，即遭弹劾，之后抄家所得竟有八亿两白银，这个数目是清廷年收入的十倍！当初汲汲所求的不义之财，最终竟成索命的枷锁—在狱中待死的和珅临终写诗哀叹：“百年原是梦，卅载枉劳神。”似乎有隐隐的悔意，但此时大势已去，恶名已成，最终落得个自缢身亡的下场。东西方文化均对欲望无度者予以谴责和驳斥。俄罗斯童话《渔夫和金鱼》的故事中，报恩的金鱼怎么也难以填满渔夫妻子的欲望，最终只好让渔夫一无所得—我们人人都笑渔夫妻子愚蠢，焉知自己不是欲望的奴隶？