说起陕北说书，了解的人应该都知道张俊功这位具有历史意义的人物。在上世纪70年代，他对说书进行改革，把坐场改为走场，把一人改为多人，自成一派。之后，陕北说书的人物角色更加明确，互相酬唱应答，有了身段及表情表演，并且讲究舞台风度及手、眼、法、步等规范，使这门民间艺术得以向前发展。
　　在陕北曹氏家族，有这样一位陕北说书传承人，经常会被人们认为是张俊功先生的学生，他就是曹伯炎。曹伯炎笑着“纠正”说：“我是录音机前张俊功先生的学生。”
　　1993年，曹伯炎正式开始学说书，用他自己的话说是“学得比较晚，但喜欢得比较早”。
　　陕北说书的人最开始是盲人。曹伯炎幼年时，每次盲艺人到村里说书，他都会在旁边观看，“包括他们怎么把工具绑到腿上。”曹伯炎向《经济》记者介绍说。但在舞台上表演的经历，曹伯炎还没有过。
　　因此，在学说书的过程中，需要克服的第一关就是“要把脸装到袖筒里面去。”曹伯炎说，那时候不会表演，眼睛也不知道往哪看，最致命的是一说书就脸红。
　　“好在以前在剧团给别人做了十几年的伴奏，有一些音乐底子。”曹伯炎认为这段经历很重要。所以他有意进行反复练习，一点点习惯在舞台上的那种感觉。
　　第二个要克服的难关是“唱完了不知道如何结束”。那时候也没有人教，曹伯炎就买来张俊功老先生的说唱磁带，放入录音机中，一天天跟着练，跟着学。“我风格和张俊功先生很像，这才让很多人认为我是张俊功先生的学生。”曹伯炎说。
　　现在作为传承人的曹伯炎，除了当初的那份对陕北说书的热爱，肩上更多了一份传承的责任。曹伯炎总是告诉刚开始学习的年轻人，“这不是玩的，是要传承下去的。”
　　曹伯炎从自己做起，先让自己的儿子学，后来采用免费收徒等形式让更多的年轻人来学习。
　　开始总是很难的。曹伯炎告诉记者，刚开始他让儿子学时，儿子认为“这玩意土不拉几的”，后来学着学着觉得这还很有意思。
　　曹伯炎明显感觉到这两年来学习的人多了。这既让他欣慰，也让他感到担忧。
　　在曹伯炎看来，陕北说书有“不分场合、快捷方便、触景生情、通俗易懂”的特性。但关键还在于“要用心去说”、“要有音乐基础”。采访中，曹伯炎反复强调学习传统段子和学习音乐的重要性。
　　为了适应市场的需求，曹伯炎一直在创新，“但传统的东西不能丢。”主要是用词更加现代化，“采用观众能听懂的词语，用陕北说书的旋律來表现。”