德诺10岁那年因为输血不幸染上了艾滋病，伙伴们都躲着他，只有大他4岁的艾迪依旧像从前一样跟他玩耍。离德诺家后院不远，有一条通往大海的小河，河边开满了五颜六色的花朵，艾迪告诉德诺，把这些花草熬成汤，说不定能治他的病。
　　德诺喝了艾迪煮的汤，身体并不见好转，谁也不知道他还能活多久。艾迪的妈妈再也不让艾迪去找德诺了，她怕一家人都染上这可怕的病毒。但这并不能阻止两个孩子的友情，一个偶然的机会，艾迪在杂志上看见一则消息，说新奥尔良的费医生找到了能治疗艾滋病的植物，这让他兴奋不已。于是，在一个月明星稀的夜晚，他带着德诺，悄悄地踏上了去新奥尔良的路。
　　他们沿着那条小河出发。艾迪用木板和轮胎做了一个很结实的船，他们躺在小船上，听着流水的声响，仰望满天闪烁的星星。艾迪告诉德诺，到了新奥尔良找到费医生，他就可以像别人一样快乐地生活了。
　　不知漂了多遠，船进水了，孩子们不得不改搭顺路汽车。为了省钱，他们晚上就睡在随身带的帐篷里。德诺咳得很厉害，从家里带的药也快吃完了。这天夜里，德诺冷得直发颤，他用微弱的声音告诉艾迪，他梦见200亿年前的宇宙了，星星的光那么暗、那么黑，他一个人待在那里，找不到回来的路。艾迪把自己的球鞋塞到德诺的手上：“以后睡觉，就抱着我的鞋，想想艾迪的臭鞋还在你手上，艾迪肯定就在附近。”
　　身上的钱差不多用完了，德诺的身体也越来越弱，艾迪不得不放弃计划，带着德诺回到家乡。不久，德诺就住进了医院。艾迪依旧常常去看他，两个好朋友在一起时病房便充满了快乐。他们有时还会合伙玩装死游戏吓唬护士，看见护士们上当的样子，两个人都会忍不住地大笑。艾迪给一家杂志社写了信，希望他们能帮忙找到费医生，结果却杏无音信。
　　秋天的一个下午，德诺的妈妈上街去买东西，艾迪在病房陪着德诺，夕阳照着德诺瘦弱苍白的脸，艾迪问他想不想再玩装死的游戏，德诺点点头。然而这回，德诺却没有在医生为他摸脉时忽然睁眼笑起来，他真的死了。
　　那天，艾迪陪着德诺的妈妈回家。两人一路无语，直到分手的时候，艾迪才抽泣着说：“我很难过，没能为德诺找到治病的药。”德诺的妈妈泪如泉涌：“不，艾迪，你找到了。”她紧紧地搂着艾迪，“德诺一生最大的病其实是孤独，而你给了他快乐，给了他友情，他一直为有你这个朋友而满足……”
　　3天后，德诺静静地躺在了长满青草的地下，双手抱着艾迪穿过的那只球鞋。有时候，友情比亲情、爱情更无私，特别是在孩子之间。