2011年国务院出台了《全国主体功能区规划》，这是未来国家指导全国区域发展的纲领性文件。规划将我国国土空间按开发方式分为四类地区：优化开发区域、重点开发区域、限制开发区域和禁止开发区域。其中限制开发区域主要有两类，一类是农产品主产区；一类是重点生态功能区，即生态系统脆弱、资源环境承载能力较差的地区。而禁止开发区域主要是国家级自然保护区、国家级风景名胜区、国家森林公园和国家地质公园等各级各类自然文化资源保护区域。
　　当时这个规划在征求意见时，来自部委、景区管理部门的相关领导，甚至一些学者都表示不解，觉得国家限制和禁止的开发区恰恰是旅游资源非常好的地区。限制和禁止开发后会影响到旅游业的发展，所以业界普遍产生了悲观情绪。
　　事实上，大家对限制和禁止开发区有很大的误解。国家出台主体功能区规划，恰恰对发展旅游是个好事。这个规划的出台是非常及时的，我国现在各地都有发展冲动，千方百计地招商引资，经济发展突飞猛进，但有一个最大的失误，就是在空间管理上的失误，或者说区域管理上的失误。
　　很多地方不考虑实际情况，不考虑环境承载能力，过度、密集、盲目地发展经济，导致生态事件频发，比如水污染。现在珠三角地区水环境污染已经非常严重，很多地方的水质是三类以下，甚至是劣五类水。优质的旅游资源没有增加，反而有毁灭的危险，所以国家划分主体功能区，这类盲目逐利的行为就会受到约束，其实是保护了旅游资源。
　　同时，对于禁止开发区，国家还会进行生态补贴，这将有利于生态环境的恢复，或者生态环境的可持续发展，有利于旅游业发展。因为生态环境是本底，本底保护得越好，优质的旅游资源就越多。
　　在笔者参与的规划实践中，发现很多地方原来生态环境保护得比较差，特别是生态脆弱地区，比如内蒙古和宁夏。通过生态治理，有些地方景观恢复了，然后通过生态旅游方式的进入，成为很吸引人的旅游地，促进了景区的持续发展，也带动了当地的经济发展。
　　旅游业发展30多年来，正在从观光型向休闲度假型旅游转变，不仅仅满足一般游客对景观的观光要求，更多人开始愿意到生态环境比较脆弱，但是景观比较好的地区旅游。这些地方通常也是生态安全非常重要的地区 ，要么处在大江大河的上游，要么处在地形过渡地带。开发时稍有不慎，就出问题，比如动土建设不合适，就会带来对景区和环境的破坏。在国家进行主体功能区规划后，这些行为将会受到限制。
　　主体功能区的划分，一方面约束了地方政府的不适当行为，同时也约束了打着生态旅游的幌子实际施行粗放经营的旅游行为。鼓励生态环境的保护与经济协调发展，从这个角度说，是为生态旅游提供了更大的发展空间。