关于苏联解体的原因在西方主要有两种观点：一、苏联经济体制在长期运行中被证明是不可行的，80年代经济的内在矛盾导致经济崩溃，别无选择，只有建立资本主义；二、在政治上，一旦戈尔巴乔夫实行言论自由、自由选举，苏联人民就利用新获得的权利，废除社会主义，建立资本主义。这些观点的实质是：社会主义在一个大国做了长时期的尝试后，失败了。美国马萨诸塞大学经济学教授大卫·科兹经过6年研究，认为这些观点与事实不符。
　　根据西方的数字，1928年到1957年，苏联经历了快速增长时期，到1950年已实现工业化。1975年以后，增长速度放慢，但没有出现负增长，不能称作经济崩溃，而此时叶利钦使计划经济解体，于是从1990年开始出现经济绝对下降。科兹认为，苏联的计划经济不是由于自身的原因而崩溃的。苏联解体后，经济才崩溃。
　　1991年5 月由美国操作的苏联欧洲部分进行的一次大规模民意测验表明：10％赞成改革前的社会主义，36％赞成更多民主的社会主义，23％赞成瑞典式的社会主义，只有17％赞成叶利钦1992年以后建立的自由市场的资本主义。因为，没有有力的证据表明选择自由市场的资本主义是人民的意愿。
　　科兹指出：苏联上层精英分别进行了讨论，以决定意识形态。他们当中9.6％赞成共产主义和民族主义，12.3％赞成民主社会主义，76.7％赞成资本主义的社会形态，取其他态度的占1.4％。高层的大部分赞成资本主义。他们与其他集团结盟，与黑社会、富商、城市知识分子的一部分，夺取政权，建立了资本主义。科兹认为，80年代，由十万人组成的高层集团已经与以前不同了，他们是非常实用主义和物质主义的，没有意识形态立场。他们会重复官方意识形态词句而实际不去相信，只关心自己的特权和利益。在80年代末辩论苏联发展方向时，他们开始做出选择性的思考：如果改革达到民主化，就会减少特权和权力；如果回到改革前的社会主义，虽有相对的特权和地位，但又受到社会主义机制的限制，也不能积累过多的财富，更不能把特权和财富传给子孙后代。因此，精英们认为资本主义能够为他们提供最大的机会，不但管理，而且拥有财富，传给子孙后代。这使他们的观点迅速变化，把戈尔巴乔夫排斥到一边，使叶利钦得到权力。这种亲资本主义的力量主要集中在俄罗斯共和国。苏联精英相信，向资本主义过渡，会使他们成为富人。事实证明这是正确的。科兹研究了苏联的高级官员，比如切尔诺梅尔金，他在80年代是天然气部长，1992年就成为天然气垄断公司的拥有者，掌握了40％的天然气设备，成为世界上最富有的人之一。同时也获得了巨大的政治权力。柯尔科夫向科兹描述了80年代担任共青团领导人时，怎样利用国家的资金，建立自己的私人银行。
　　科兹指出，苏联解体证明，由一些精英掌权是不持久的、不稳定的。这些掌权者最终认识到，维护社会主义不符合自己的利益，符合自己利益的是资本主义。同时，他们掌握实现资本主义的权力。这一点不仅适用于解释苏联解体，也适用于解释东欧的巨变。
　　科兹认为，社会主义是通过革命产生的，在一个时期，权力集中在上层，以巩固革命。但这就为后来的社会主义带来一个问题：习惯于行使权力的党转变成为民主的党是困难的。老一代革命者掌权时问题还不大，当新一代掌权时就产生问题。在新的情况下，转向资本主义并非是不可避免的。如果改变权力关系，就可避免向资本主义过渡。
　　详见科兹：《自上而下的革命——苏联的解体》。