2016年4月29日，笔者参加了由中国公共外交协会和中日韩合作秘书处在钓鱼台国宾馆主办的“首届中日韩公共外交论坛暨2016年中日韩合作国际论坛”。中国外交部副部长张业遂到会致词，三国前政要、外交官、著名学者、社会名流等聚集一堂，深入研讨中日韩三国合作的重要性和发展趋势，会议透出的信息可以使人感受到中日韩三国进一步合作的浓浓春意。笔者深感：建设“东北亚经济走廊”势在必行。
　　在“一带一路”倡议提出和推行的过程中，东北亚区域合作没有得到应有的重视，并与之实行有机的结合。2015年3月28日，国家发展改革委员会、外交部、商务部联合发布《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》，其中所论“一带一路”未包含东北亚。国家现行规划和推行的中国周边“六大经济走廊”，也未包括“东北亚经济走廊”。东北亚成为“一带一路”倡议的中国周边合作圈的缺口和断裂。这是一个应该引起重视和获得解决的重大问题。
　　东北亚地区是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的连接处和结合部，无论对于亚洲地缘政治安全，还是对于中国周边经济合作，都是举足轻重的地区，更是“一带一路”建设不能回避的地区。笔者曾撰文主张建设“中朝韩经济走廊”，以朝鲜半岛为起点，经由各种途径，加入亚欧大陆桥，参与丝绸之路经济带的建设，同时与海上丝绸之路相衔接。后又倡议建设“中朝韩俄经济走廊”，将俄罗斯包含其中。然而，由于朝核问题的存在和半岛安全局势不稳定等种种原因，这些设想实现起来困难重重。为此，笔者进而认为可以借助近年中日韩合作发展趋势，建设以中日韩为核心，包括俄、蒙、朝在内的“东北亚经济走廊”。
　　东北亚区域合作在中国周边的区域合作中启动最早。20多年前，已由联合国主持了大图们江开发计划，中、日、韩、朝、蒙、俄六国全部参加，虽未取得成功，但积累了不少经验教训。1999年起，中日韩启动合作进程，其间虽因政治原因有所停顿，但无论是1997年的亚洲金融危机，还是2008年的全球金融危机，三国与东亚其他国家同舟共济、化危为机、共渡难关，取得了不少成功的经验。三国地缘相近、优势互补、人文交流密切、经济合作深化。2015年，三国贸易总额达到6257亿美元，人员往来近2400万人次。可以说，目前三国合作达到的水平，在中国周边地区的各种区域合作机制中是最高的，已经建立起以领导人会议为核心，20个部长级会议和60多个工作层机制为支撑的合作体系，相较中国周边其他六个经济走廊的发展进程，显得更为成熟，处于超级领先地位，为今天建设东北亚经济走廊打下了坚实的基础。
　　东北亚经济走廊以中日韩为核心，是一种历史的选择。中日韩都是亚洲重要国家和世界主要经济体，三国人口总和超过亚洲的三分之一、世界的五分之一，经济总量占亚洲的70%、世界的20%，贡献亚洲经济增量的70%和世界经济增量的36%，是世界经济版图和国际贸易合作的稳定增长极。2015年11月，中断三年的中日韩三国领导人会议在首尔重启，为东北亚区域合作注入了新活力。随即一系列会谈、谈判、交流和联合采访活动等相继举行，三国合作出现回暖的势头。在东北亚地区推进建设“一带一路”倡议的第七条周边经济走廊，而且是可以起到举足轻重影响的经济走廊，堪称理所当然。
　　东北亚经济走廊建设面临的困境，一是朝核问题导致朝鲜半岛的不稳定，这成为东北亚区域合作的“安全死穴”；二是日本出现右倾化，安倍政府甘当美国“亚太再平衡”战略的帮手，在历史问题上倒行逆施，在领土争端问题上主动挑衅，导致中日、韩日关系紧张。建设东北亚经济走廊需要对此两大问题实现战略性的突破。应在实现中日韩进一步合作的基础上，将经济走廊拓宽到整个东北亚，包括俄罗斯东部地区、朝鲜和蒙古，逐步实现六国之间“五通”，并将建设东北亚经济共同体作为进一步努力的目标。
　　建设东北亚经济走廊，将使中国与周边国家的国际经济合作圈顺利合拢，使中国周边国际经济合作和“一带一路”发展战略形成一个完整的战略圈。东北亚经济走廊将有利于中国战略机遇期的延长和十三五计划的实施，也有利于强化中韩和中俄全方位合作，促进日本参与“一带一路”建设，推动朝鲜融入国际社会和蒙古参与东北亚合作。东北亚经济走廊将造福于中国、东北亚乃至全球。