在古代，方便群众就医，让老百姓看得起病的办法之一是“赐药”。
　　西汉皇帝主政时，大都曾开展过赐药活动。如元始二年（公元2年），不少地方发生旱灾，并发蝗灾，尤以青州（今山东境内）地区最为严重。当时的皇帝汉平帝刘年仅10岁，把持朝政的王莽便以皇帝和朝廷的名义，为灾民免费发药，提供医疗服务。
　　到了宋元以后，赐药事例更多。针对京城病疫流行，淳熙十四年（公元1187年），宋孝宗赵慎则要求所有医务人员上岗，走上临安街头，挨家挨户上门发药。
　　不只朝廷和皇帝会赐药，地方衙门和官员，也不时为辖区内老百姓提供免费医疗。《后汉书·钟离意传》记载，建武十四年（公元38年），会稽郡一带（今江浙境内）发生特大疫情，死了好几万人。当时负责地方具體事务的钟离意便亲自到疫区照看、慰问病人，送去医药，因此赢得民心。