国际制度的等级制是一种国际制度之间地位不对等的结构,具体表现为诸多国际制度对某一特定国际制度的单向遵从.为了阐明其生成机制,作者建立了一个以制度竞争类型为核心变量的分析框架.制度竞争是行为体围绕国际制度的议程设定、规范倡导、主导权及其他具体安排的竞争,具体可分为制度内竞争和制度间竞争.前者指国际制度的成员国在该制度框架下围绕上述主题的竞争,后者则指同一议题领域内多个国际制度就其开展的竞争.国家的功能性考量、战略性考量及议题领域特性决定了制度竞争的上述类型分异.对于气候变化等以制度内竞争为主的议题领域,制度内竞争的倒逼效应、集聚效应和加持效应为特定的国际制度带来了相应的权成并使其获得了其他国际制度的单向遵从,由此意味着该议题领域内的国际制度具有强等级制.对于能源治理等以制度间竞争为主的议题领域,制度间竞争的异化效应、亚集聚效应和抵消效应致使鲜有国际制度获得相应的权威和其他国际制度的遵从,由此意味着该议题领域内的国际制度具有弱等级制.作者论证了在国际制度研究中纳入等级制讨论的必要性和可行性,探索了国际制度等级制的生成原因,进而揭示了国际制度从复杂性到等级性的研究转向.