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东汉学者桓谭在他的《新论》中,以麻烛燃烧为例说过一段话:我看见旁边有一支燃烧着的麻烛,而烛的灰烬垂下一尺来长,就借助它来喻说事理。我说:人的精神存在于形体之中,象火在烛上燃烧一样。如果善于保护烛,顺着火势转动它,就可以不熄灭而一直把整根烛烧完。若是没有烛,火也不可能单独在空中燃烧,又不能使烛烬死灰复燃,烛的灰烬,好比人衰老了,牙齿掉落,头发变白,肌肉干枯。