人体维持正常生理活动，不仅要吸收营养物质，而且还需要摄取能量。人体需要的营养物质和能量都来源于食物。
　　研究说明：人体生命活动所需要的能量主要来自食物中的糖类，其次为脂肪，脂肪还是储备的能源物质。糖类、脂肪是怎样在人体内释放能量的呢？由实验可知：食物中的糖类物质经消化成葡萄糖等有机物进入人体的每个细胞，跟呼吸作用吸入血液中的氧气（氧合血红蛋白）进行缓慢的氧化反应，产生二氧化碳和水等，同时伴有能量的释放。释放出来的能量，一部分以热的形式（热能）用于维持体温，另一部分用于推动各种生命活动。
　　人们每天都要定时吃食物，不断摄取食物释放出的能量。那么能量是否会越积越多而体温会升高呢？事实上，人的体温总是维持在37℃（是恒定的），（病人例外）。这又是什么原因呢？这是因为身体的热（能）总是不断地向周围（外界）传递出去。你可能有这个体验：冬天身穿很厚的保暖衣服，走到室外，仍会感到很冷。这就是热（能）总是从高温处传递到低温处，即热能总是要传递出去的。
　　人体生命活动需要能量，即要消耗能量，如人体运动时，要发热，运动越剧烈，发出的热量越多（图1）。这样，人体运动时即具有动能和热能（统称机械能），这些能量也会散发出去。
　　根据上述，可见人体散发的能量，主要有热能和机械能。在人活动的过程中，人体散发的能量随时作用于周围环境，如运动时大量发出的热，行走时沿着路面前进作功等等。能量至少有1/3被白白浪费掉。据测算，一个质量为50千克的成年人，一昼夜所消耗的热量为2500千卡（合10467焦），可以把相当于这人体重的水由0℃加热到50℃。人体散发出的能量，是否可再利用呢？
　　据说，曾经有人将鸡蛋紧贴着自己的皮肤，揣在怀里战战兢兢、诚惶诚恐地日夜小心呵护，经过一段时日，仅仅靠自己的体温，居然孵出了小鸡。我们当然不提倡大家用体温去孵小鸡，但人体散发能量的开发却值得人们去探索研究。
　　有一种袖珍温差电池可以把人体中的热能转化为电能，为小型晶体管收音机或其他电器供电。现在利用人体的热能来供电的小型助听器、收发报机、小型电视机等都研制成功了，它们携带起来十分方便。体温供电手表也已出现，这种手表的后盖就是一块微型温差电池，只要戴在腕上，手表就能准确运转了。
　　现在已有人利用行走时身体的自然摆动来带动计数装置，设计制造出一种计步器，把它戴在腰间就能随时显示走了多少路程。计步器虽小，但它是有意识地利用原被浪费了的人体能量的例子，这种计步器，可以用于对竞走运动员步伐频率的测量。
　　最近，一种新型个人步行器已经问世。它不需外加能量，完全靠弹簧和杠杆的连动作用使人能较快前进。一般人在行走时，所付出的能量总有一部分要浪费在垂直运动上，步行器则不仅能加大步幅，而且能避免能量浪费。在行走时，步行者脚的作用力通过缆索、滑轮和杠杆传递到高能弹簧，导致弹簧伸缩，弹簧伸缩产生的能量再传递到机械腿，以达到行走的目的。这里弹簧的作用是贮存能量并在下一步释放，将人抬高，弥补了行走时垂直运动所消耗的能量。
　　据报道：现在已有人研究：一群人体散发能量的再利用，如美国佛罗里达州的一位工程师设计出一种利用步行来发电的新装置。他将这种装置埋在公共场所地毯下，上面是一排踏板，当行人踏在上面时，体重压到板上，使与之相连的摇杆也被压下。摇杆从一个方向带动中心轴旋转，从而带动发电机发电。