偶然翻阅东汉《越绝书》卷二《越绝外传记吴地传第三》，不禁被其中一段文字吸引：“春申君，楚考烈王相也。烈王死，幽王立，封春申君于吴。三年，幽王徵春申为楚令尹，春申君自使其子为假君治吴。十一年，幽王徵假君，与春申君并杀之。二君治吴凡十四年。后十六年，秦始皇并楚，百越叛去，东名大越为山阴也。春申君姓黄，名歇。”阅后觉得这段记载似与自己以前对春申君的了解有出入，于是便查阅《史记？ 春申君列传》，司马迁是如此记录的：“歇至楚三月，楚顷襄王卒，太子完立，是为考烈王。考烈王元年，以黄歇为相，封为春申君，赐淮北地十二县。後十五岁，黄歇言之楚王曰：‘淮北地边齐，其事急，请以为郡便。’因并献淮北十二县。请封於江东。考烈王许之。春申君因城故吴墟，以自为都邑。”根据《史记》的记载，春申君生活的年代应在顷襄王和考烈王的时代，考烈王病死，春申君同年也便被杀。
　　战国晚期，楚国的这位春申君（黄歇）与齐国孟尝君（田文）、赵国平原君（赵胜）、魏国信陵君（魏无忌），合称为“战国四君子”，一时名闻遐迩。但在四人之中，春申君的名气相对于其他三人似乎要小些，关键是后人对他的评说不一，尤以批评为多。楚王将他改封于江东郡后，春申君选择原来吴国后期的都城作为都邑，并在吴地做了不少事业，这从《越绝书》有关记载中可大致了解。他在吴地重建城郭、宫室，当时的宫室确实相当豪华壮丽，司马迁曾实地到过吴地春申君的都邑，他曾叹道：“观春申君故城，宫室盛矣哉！” 后人以此来批判黄歇大兴土木，生活骄纵奢侈，唐代有诗人以“堂上三千珠履客”的诗句来讽他；今人把黄歇给秦昭王的“上书”，骂成是“不啻于一份投降书和卖身契”，说他既无孟尝君谲诈善变的本领，又无平原君坚决抗秦的气魄，更无信陵君“窃符救赵”的胆略，只是一位平庸无奇、巧辩不实的徒具虚名之士。如何公正地来看待历史人物，应放置于人物所处的时代来分析，司马迁在《春申君列传》中感慨地说：“吾适楚，观春申君故城，宫室盛矣哉！初，春申君之说秦昭王，及出身遣楚太子归，何其智之明也！后制于李园，旄矣。语曰：‘当断不断，反受其乱。’春申君失硃英之谓邪？”司马迁对历史人物不隐恶，也不溢美，高度评价春申君给秦昭王的“上书”及想方设法弄太子完归楚为聪明之举，则是为其“制于李园”而深为婉惜。我们暂且抛开春申君的“非”，来看看他的“是”，我们不能否定他在楚国晚期历史上起过的作用，尤其是封吴十年给吴地经济文化带来的影响。
　　一、“上书”昭王救楚于危，初显政治外交才干
　　战国晚期，楚怀王疏远良臣屈原，亲近奸佞靳尚，结果被骗入秦，客死他乡，实为楚人之屈辱。顷襄王二十一年（公元前278年），昭王命白起大举攻楚，白起攻下楚国都城纪郢（今湖北江陵纪南城），烧楚先王墓夷陵，攻至竟陵（今湖北潜江县西北），顷襄王被迫迁都至陈（今河南淮阳县）。顷襄王二十二年，秦又攻取楚国巫郡（今四川东部）、黔中郡（今湖南西北部和湖北、四川、贵州的部分）。顷襄王二十六年（公元前273年），秦赵关系改善，“韩、魏服。而事秦”。楚国君臣对此种局势十分不安，国内一片惶恐。黄歇就是在这种历史背景下登上了楚国的政治舞台。黄歇少年时曾游历各地，学识渊博。他很崇拜当时的纵横家苏秦，常以苏秦建立的功业激励自己。他刻苦研读经书史籍，分析当时割据形势，十分清楚秦国对楚国的野心和楚国所面临的压力。待时机成熟，就回到楚国求见顷襄王。顷襄王很欣赏黄歇辩论的口才和自荐的勇气。时值秦昭王正命令大将白起率军与韩、魏军队共同攻打楚国，如果秦、韩、魏联合攻楚，楚国将遭到毁灭性打击，黄歇深知自己的命运和楚国的兴衰紧密联系在一起。经过一番深思熟虑，他向秦昭王上书，力陈秦国“善楚”之利。“天下莫彊於秦、楚。今闻大王欲伐楚，此犹两虎相与斗。两虎相与斗而驽犬受其弊，不如善楚……”，“上书”洋洋洒洒，对秦攻楚之利弊得失分析透彻明了，实属上乘，正中秦昭王之称霸之心，终于秦昭王大喊一声“善”，制止了白起出兵，辞退了韩魏联军，并且派使臣笼络楚国，订立条约，结为盟国。秦楚盟约，使楚国得到喘息机会，延缓了楚国败亡进程。这不能不说是黄歇智慧的最佳体现，黄歇的外交能力和政治头脑初次显露无遗。
　　二、冒死随太子去秦，智遣楚太子归楚
　　顷襄王二十七年（公元前272年），楚国按盟约把太子完送到秦国做人质，并让黄歇作为太傅（官名，太子的师傅）随从至秦侍奉太子。黄歇的命运变得扑朔迷离，本想在君王身边施展才略，却要陪太子做人质。在战国时期，人质的生命毫无保障可言，黄歇清醒认识到入秦的危险，但是靠着他的机智勇敢及政治外交上的才干，一方面结识了秦之重臣，另一方面博取了太子完的欢心，内外关系协调得十分和谐。顷襄王三十六年（公元前263年），顷襄王病重，黄歇想通过秦相范雎让秦昭王放太子完回国。于是对秦相范雎说：“今楚王恐不起疾，秦不如归其太子。太子得立，其事秦必重而德相国无穷，是亲与国而得储万乘也。若不归，则咸阳一布衣耳；楚更立太子，必不事秦。夫失与国而绝万乘之和，非计也。原相国孰虑之。” 范雎说与秦王。秦王疑虑，只让黄歇回国探视楚王的病情。在这紧要关头，黄歇分析形势，权衡利弊，當机立断，帮助太子逃回楚国，他对太子说：“秦之留太子也，欲以求利也。今太子力未能有以利秦也，歇忧之甚。而阳文君子二人在中，王若卒大命，太子不在，阳文君子必立为后，太子不得奉宗庙矣。不如亡秦，与使者俱出；臣请止，以死当之。”黄歇甘愿冒死的“大忠”及果断遣楚太子归楚的“大智”，实让人叹服，这不也可以同信陵君“窃符救赵”的大智大勇相媲美吗？当秦昭王得知而勃然大怒，要黄歇自杀时，又被秦相范雎劝止了，这也归功于黄歇外交上的胜利。
　　三、封吴十年治水筑路，促进吴地经济发展
　　顷襄王卒，太子完即位，是为考烈王。为太子登位作贡献的黄歇理所当然受到重用，考烈王元年（公元前262年），他担任了令尹要职，并封为春申君，受赐淮北地十二县。后以淮北地近齐国，宜作边防县为名，请求改封吴。封吴十年，正是他权势显赫之际，虽然他的生活奢侈淫逸，但也为吴地经济发展做了一定贡献。他充分利用吴地的三江五湖之利，治水筑路。《越绝书》载：“无锡湖者，春申君治以为陂，凿语昭渎以东到大田，田名胥卑。凿胥卑下，以南注太湖，以泻西野。”他还在无锡修建陵道，即陆道，“无锡西龙尾陵道者，春申君初封吴所造也。”（见《越绝书》）至今无锡钱桥的龙山梢尚留遗迹；他还治理无锡湖（即芙蓉湖），开凿无锡塘。惠山的春申涧，俗称黄公涧，相传是春申君黄歇放马饮水的地方。无锡舜柯山麓的黄城，传为黄歇所筑之城。因该城地近范蠡所筑的斗城，俗称“黄斗城”。江阴有“春申旧封”之称，相传春申君在江阴开凿申浦河、黄田港，江阴的申港、黄田港、黄山之名都因春申君黄歇而得名。相传春申君死后葬于江阴君山西麓，后改称黄山。现有清代乾隆年间墓碑，上镌“楚春申黄歇之墓”。墓地上原有东岳庙，作为祭祀之处。《七国考》引《一统志》载：“南直常州申浦在江注太湖，昔春申君开，置田为上下屯，自大江南导，分而为二：东入无锡，西入武进、戚墅，俱达于运河。”当时有如此工程可谓浩大。水利的兴建，一方面带来粮食的增产，黄歇又在吴地建东西“两仓” （见《越绝书》）。另一方面，内河航道的开凿，促进水运的发展，使吴地经济文化得以繁荣发展。春申君封吴十年，确实做了不少利国利民的事，给吴地的经济文化发展作出了贡献，这是谁也无法否认的。