1879年春季的一天，在南昌许公馆附近的一条小胡同里，洗衣婆李婆婆把一个12岁的小女孩带到了在许家当小厮的张勋面前。女孩虽瘦弱单薄，却容貌姣好、白皙秀丽——她就是李婆婆的外孙女曹琴。曹琴生长在南昌西郊一个普通农家，由于父母相继病逝，被外婆收留。李婆婆经常到许公馆帮佣，由此结识了张勋。李婆婆看中张勋，便做主将曹琴许给了他。
　　张勋长到25岁，这是第一次有人给他提亲。而他卻一无所有，有的不过是以前不太光彩的历史——他在到许家当小厮前，简直就是乡里的混世小霸王，曾气死继母，还因赌钱偷卖了东家的古花瓶。如今面对这个单纯可爱的小女孩，张勋越发自惭形秽。当听说李婆婆打算把外孙女嫁给自己时，张勋高兴坏了，人家要求什么他都答应“我会的！我会的！”这一刻，张勋恨不得把心掏出来给李婆婆看。同时，他也暗下决心，一定要洗心革面，好好做人，将来出人头地，让妻子终身有个依靠。
　　四年后，两人成婚时，曹琴只有16岁，张勋已经29岁。当时张勋虽然当上百总，但曹琴还是回到南昌苦守了十年清贫，孝顺外婆。直至张勋40岁得志后，曹琴才真正成为“军嫂”。当张勋带着曹琴在北京一座四合院安家时，曹琴被眼前的大宅子惊着了，过惯了清贫生活的她实在有些不适应看不见庄稼的日子。不过，随着张勋的官越升越高，曹琴也渐渐适应了新的生活方式。多年的“军嫂”生涯，再加上官场上的熏染，使她早变成了一个十分成熟的人。她性情温柔，态度和蔼可亲，待人接物非常热情，从不摆夫人架子。
　　但要想让老公离不开自己，除了上述那些，还得有能够拿得住老公的硬件。曹琴之所以能够让张勋服服帖帖，不仅仅因为她贤惠。
　　张勋从1920年开始，先后投资过不少实业。不过张勋实在不是这方面的干才，不少投资都亏本了。倒是沈阳、北京、天津等地的一些商店，由于选派的二当家经营较得法，每年上交利润还颇为可观。而这一系列比较成功的商业投资，全都是靠曹琴在天津坐镇指挥的。
　　曹琴虽然为张勋挣来了不小的家业，可是她却也有两件事作了难。第一件是识字。当了官太太，难免有些上传下达的事，但她不识字，连谁拿来了什么文书都说不清楚。于是张勋请了个教书先生教她认字，可光“曹琴”这俩字，她就学了半个多月。
　　第二件让她寝食难安的就是子嗣。她不是不会生，早在张勋前往辽海带兵的时候，他们曾有过一个男孩，但这个男孩不幸夭折了。而张勋连年转战，生活不安定，这两口子也再没有过孩子。进北京了，眼见生活稳定了，可是曹琴已经40岁，肚子一直没动静。张勋虽曾抱怨过她，可也同情她，自己还是杂役时，人家能够终身相许，这是何等的情义，怎么能因为人家不能生育疏远了人家呢？
　　这正是张勋做得到位的地方。后来，张勋接二连三地先后收了四房妾室，甭管女人们闹成什么样，张勋却始终糟糠不下堂。而张勋也确实打心眼儿里敬着曹琴，这位贤内助为张勋“买”下了不少人脉——每当江西人路过天津，囊中羞涩时，只要到张勋公馆吱一声，曹琴定会慷慨解囊。而张勋对待曹琴也始终是“事之若母，家庭事无大小，俱一一问过曹夫人”。当然，也正为有了这个“事之若母”，才让曹琴在关键时刻敢说敢做，在张勋复辟时，敢于出面阻拦，虽未成功，但这份胆量却值得敬佩。