如果一年能多出60天自由支配，你会干什么？问问阿比·罗斯吧，这位迈阿密的心理学家是一位“短睡者”。她每晚只睡四个小时就够了，当整个世界还沉浸在梦乡里的时候，她却多出了很多闲暇时间。

　　罗斯这样的短睡者从不会感觉昏昏欲睡，也绝不会睡过头。他们很早就起床——通常是早晨四五点钟——每天都渴望开始新的生活。英国撒切尔夫人或许也曾是其中的一员——她曾经表示自己每晚只需要睡四个小时，而玛利亚·凯利则号称要睡15个小时。
　　是什么令某些人的睡眠效率如此之高？又是什么令其他人用掉半天时间与周公约会？我们能否改变自己的睡眠状态，让它更有效率？
　　研究发现，这些短睡者的DEC2基因中存在一种轻微的突变，而睡眠正常的家族成员却不存在这种突变。当研究人员在老鼠中培育出相同的基因突变后，这种啮齿动物也会减少睡眠时间，但在相同的体能和认知任务中的表现仍然与普通老鼠无异。
　　睡眠过少通常会对健康水平、生活品质和预期寿命产生重大影响，还会导致心情抑郁、体重增加，大幅增加中风和糖尿病的患病风险。睡眠很重要，睡得好能避免很多疾病，甚至包括痴呆症。如果你强迫某人每天只睡两小时，他们的认知能力几乎会立刻受到严重损害。

　　但睡眠为何如此重要至今仍然有些神秘。科学界普遍认为，大脑需要通过睡眠来进行一些日常清理和维护工作，因为它在白天没有太多的“停机时间”。我们睡觉时，大脑可以修复细胞损伤，清除白天积累的毒素，提振萎靡的能量供给，还能沉淀消化各种记忆。
　　很显然，有DEC2突变的人能在更短的时间内完成相同的清理工作——他们的睡眠效率高于普通人。但我们如何才能具备这样的能力呢？这才是关键问题。
　　独立睡眠顾问尼尔·斯坦利给出了肯定的回答：“改善睡眠效率最有效的方法就是每天早上都在固定时间起床。”
　　斯坦利表示，当你的身体习惯了这一作息时间后，就会在需要睡眠时尽可能地提升效率。“研究显示，你的身体会在真正睡醒前一个半小时做好准备。身体渴望有规律的生活。所以，如果你总是改变睡眠模式，你的身体也无法确定应该在何时做好睡醒的准备。”
　　睡眠时间是由基因决定的，这一点与你的身高和鞋码并无不同。有些人生来睡觉就少，还有的人必须睡上十一二个小时才能恢复精力。

　　斯坦利表示，很多有睡眠问题的人其实并没有任何问题，只是因为他们给自己的睡眠时间设定了预期。“如果我们都能了解自己属于哪种睡眠类型，据此调整生活习惯，就可以极大地改善生活品质。”他说。

　　（摘自英国BBC中文网）（编辑/唐馨）