“袋子带了吗？”珍妮对刚走出家门的汤姆说。
　　“带了。”
　　“枪带了吗？”珍妮追问。
　　“都带了。”
　　汤姆出去不是打猎，而是去对面的街区买些日用品。去年还是警察的汤姆前不久失业了，治安也更乱了。
　　美国加利福尼亚州斯托克顿市政府揭不开锅了。
　　2009年以来，斯托克顿市警局大量裁员，大约有1/4的警察被解雇。同时，凶杀案件数量骤升。2011年，斯托克顿的抢劫案发生率位于美国第三。
　　2012年6月28日，由于无法弥补下一财政年度2600万美元的资金缺口，当地地方议会通过了该市的破产保护计划，斯托克顿市正式进入破产重组流程。
　　政府破产不是新鲜事
　　1937年以来，美国有约600个地方政府申请破产；过去30年中申请破产的地方政府将近250个。2008年金融危机以来，就有约15个城市申请破产。
　　斯托克顿虽欠债仅有7亿美元，但29万人口和美国第65大城市的排名，让它成为美国至今最大的破产城市。此后两周时间内，马麦斯湖市、圣贝纳迪诺市相继申请破产保护。
　　申请破产保护后，市政府官员将保留对城市日常运营和人事安排的权力，但法官将接管有关政府债务的全部决策。法官将决定哪些债权人将以什么顺序得到多少还款、批准政府开支金额，但开支如何分配由政府决定。
　　城市破产人人遭殃
　　城市破产后，第一受害者是城市债券的投资者。政府破产相当于政府债券违约，即地方财政无力支付债务，发行的市政债券无法到期偿还。以往，投资者在政府破产后还能拿回本金，但斯托克顿政府的债权人可没那么幸运了——债权人的本金缩水了20%。
　　公务员所受的影响也不小。政府申请破产，政府各个职能机构裁员不可避免。目前，斯托克顿市警察队伍裁员23%，消防部门裁员30%，其他公职人员削减40%。同时，在职人员的工资待遇都比以前下降不少。
　　一些地方政府为了弥补债务，除了降低工资和提高税收外，甚至关闭和变卖了标志性建筑、文物和博物馆。在濒临破产的底特律，包括警力、照明、道路维护和清洁等服务的预算，纷纷遭到削减，多达20%的居民受到影响。
　　房地产和IT都颓了
　　目前，美国地方政府债务危机主要发生在加利福尼亚州和纽约州，由于面临结构性赤字，这两个州的经济几乎陷入瘫痪。
　　东北财经大学金融学教授范立夫告诉《中国经济周刊》，“如果地方收不抵支，就会出现财政赤字，有赤字就有可能出现借债，借债到一定程度，还不了就破产。地方政府也是一个相对独立的经济体，在这方面，它类似于一个企业。”
　　由于美国地方发债所筹资金不能用于政府运作，而且美国法律也规定，除非面临自然灾害，否则，禁止联邦政府对州和地方政府实施直接援救。再加上经济复苏乏力，地方政府不愿大规模增税。
　　外交学院教授熊志勇告诉《中国经济周刊》，“美国地方税收事实上非常有限，目前加州房地产行业不景气， IT业又过时了，整个加州没有什么可赚钱的东西。就业起不来，房子没人买，房地产税和其他税收都收不上来。可地方政府都是靠地方财政支持的，没有税收，他们自然没钱。”
　　10年前，斯托克顿房地产业异常繁荣。由于毗邻旧金山高科技公司聚集的湾区，很多硅谷人士在这里买了地产。1999—2005年，斯托克顿市的平均房价涨了两倍，2005年达到4.04万美元/平方米。次贷危机爆发后，房地产泡沫破裂，给斯托克顿造成巨大打击，房价大跌60%。
　　此外，美国的两党制轮流执政的政治制度也给地方政府带来了“新官不理旧账”的尴尬局面。“每届政府都希望能满足选民的要求，所以他们可能会大量借债。”熊志勇说。
　　地方债还不是最可怕的
　　美联储统计数据显示，截至2010年第三季度，美国地方债高达2.39万亿美元，规模居世界第一，其中，州级债务1万亿美元，州以下地方债务1.39万亿美元。目前，50个州中有一半以上下令全面削减预算。
　　与市县不同，美国《破产法》不允许州政府破产。熊志勇告诉《中国经济周刊》，“在关键时刻，联邦政府不会袖手旁观，现在奥巴马总统支持的高铁项目就是证明。”
　　然而，就怕联邦政府撑不住。
　　范立夫告诉《中国经济周刊》，“最可怕的不是地方债，而是美国联邦政府所欠的那些债。美国的政府财政问题其实比欧洲严重得多。雷曼兄弟的破产引起了整个世界的金融动荡，而那仅仅是一个金融公司。巨额债务已经让美国不堪重负，美国人都开始担心了，世界还不担心吗？”