大蒜用于治病健身，可追溯到五千多年以前，相传古罗马的随军医生，曾用大蒜治疗士兵中的肠胃及呼吸道疾病。建筑金字塔的无数奴隶因吃大蒜而有助于完成宏伟的工程建设。古希腊的运动员也喜欢吃很多大蒜以增强体力和耐力。还有，古代腓尼基人以及北欧的海盗，出远洋航海时也都备带大量的大蒜供海上食用，借以防疫灭病。法国马赛的大蒜酷酊“四盗贼”遐迩全球，据传是由四名专司盗墓的窃贼服此酊剂后获得免疫而得名的。印度医生还曾向舞台艺术家们推荐，说吃大蒜可以增进智力，并使嗓音洪亮周润。在第二次世界大战中，由于化学药品短缺，英国曾以成千吨大蒜治疗士兵的创伤和流行病。
　　大蒜属百合科多年生草本植物，原产亚洲西部，我国古代称为“葫蒜”，据说是张骞出使西域才携回来栽种的。大蒜在夏日抽出的花茎——蒜台，系蔬菜中上品；地下鳞茎育成的蒜头，既是调味佳品，有助于消化，促进食欲；又是神效良药，性味辛、温，有广谱抗菌、杀虫、解毒、消痈和健胃等功效。
　　冠有“土生土长的青霉素”美名的太蒜，其神奇药效之秘在于有一种辛辣含硫的挥发性植物杀菌素——大蒜素。此外，大蒜中还含有蛋白质，矿物质、醣类、氨基酸和维生素B1、维生素C等，这些成份对人体健康都是有益的。大蒜的杀菌作用十分强烈，对大肠杆菌、痢疾杆菌、葡萄球菌以及伤寒、霍乱、肠炎、白喉、结核、头癣等许多种病原菌都有一定的杀灭或抑制作用。据试验，平时若把一瓣生大蒜在嘴里蛆嚼，就能杀死口腔里、的大部分细菌。
　　大蒜的医疗作用十分广泛，在夏秋季肠道传染病流行或冬春季呼吸道传柒病流行时，每天吃上一，两头生大蒜，就能起到预防作用；如果患了伤风感冒、支气管炎、咽喉炎、扁桃腺炎等，在口内常含二，三瓣辞生蒜，每天更换三、四次，也多有效。以紫皮蒜去皮后放入沸粥内略煮，使大蒜外微熟而内生，每日早晚服用两头，可治肺痨。用大蒜浸液灌肠，可驱除钩虫、蛔虫和蛲虫，也可治痢疾、腹泻。
　　1897年，欧洲一位医学科学家在他所著的“药用植物”一书中写道： “大蒜是刺激药、抗痉挛药、祛痰药和利尿药。对于治疗百日咳和哮喘非常有效。从前有一位医生用一种秘制的蒜酊有效地治疗了哮喘症。这种药是用醋和糖煮大蒜，密封在瓷罐内，每天早晨空腹服食大蒜1～2头，连带喝下一些醋和糖浆。”
　　英国医生莉德获自一位老妪祖传秘方，用大蒜治疗儿童百日咳，其方法是将大蒜去衣捣烂成糊状，均匀铺在薄布上，上面再盖一块薄布；先在患儿双足底涂上一层凡士林(或猪油)，以保护皮肤，然后把蒜泥布敷贴足下，最好在外面穿上袜子固定，临睡敷上，翌晨除去，如果次日脚底没有灼痛或起泡，可连敷数晚(或隔日一次)。此法对小儿泄痢及顽固性咳嗽也有良好疗效。我国古代中医则有以蒜捣贴足心止鼻衄不止的用法。
　　大蒜外用于创伤能消毒防腐、促进愈合。比如，用新鲜大蒜去皮捣烂如泥，填塞痛处的龋齿洞里，可止住龋齿牙痛；可敷治疥疮、头癣和体癣。蒜汁涂擦患处，可治足癣。蒜汁还可作熏剂治疗妇女阴部搔痒。用大蒜汁液浸湿的干净纱布条塞于阴道内，可治阴道滴虫，一般应用1～2次，治愈率达95％。
　　据近年国外科学研究报道，西德科隆的汉斯·罗伊特教授和美国密执安大学医学院的阿连·塞博士各自通过临床证实，大蒜有降低胆固醇的效应。其治疗方法简便，患者只需每日吃3克生大蒜，经过一个月后胆固醇含量就显著降低。在我国、印度、希腊和苏联等国，大蒜是一种家庭常备的传统食品，对广大群众的健康作出过积极的贡献。不过，患有胃及十二指肠溃疡、慢性胃炎及有肝肾疾病的人，不宜食用大蒜。另外，吃大蒜后有一股难闻的气味，可吃几颗红枣或嚼几片茶叶予以消解。目前，国外已培育出无臭大蒜，据说所含营养还远胜于普通大蒜呢。