近年来中国人颈动脉有异常的人数呈显著上升趋势，最新的中国慢性前瞻性研究显示，有三分之一的中国成年人有不同程度颈动脉粥样硬化。这么多人都有问题，说明这就不是小问题了。

没症状≠没问题、没危险

　　中山大学附属第一医院心血管康复科副主任医师张焰介绍，颈动脉是将血液由心脏输送到大脑的必经之路，颈内动脉负责大脑半球的前部和中部供血。随着年龄的增长，高血压、吸烟等危险因素使血管内皮受损、内膜增厚，胆固醇、脂质在血管内壁上越积越多。一开始只是点状的，接着变成脂质条纹，继而形成粥样硬化斑块。颈总动脉分叉处由于血流慢和湍流，更易于长斑块。
　　有些人体检查出颈动脉粥样硬化后不以为然，觉得自己没有任何不舒服，就相信自己没有问题。这种认识是不靠谱的。颈动脉粥样硬化，是缺血性卒中的主要原因之一。
　　颈动脉斑块有脱落的危险，一旦脱落后顺血流到达大脑堵塞远端脑动脉，就会导致栓塞。若是小血管堵塞，会为腔隙性脑梗塞和血管性痴呆埋下祸根；大血管堵塞，会导致大面积脑梗死。堵塞时间短，可能会出现言语不清、头晕、肢体麻木或者无力等短暂性脑缺血发作症状；堵塞时间长，可能会造成偏瘫、失语等严重脑梗死症状。
　　颈动脉硬化持续进展，也会导致颈动脉狭窄甚至闭塞。当血管堵塞20%～30%时，患者往往沒有症状；当血管堵塞50%时，大部分人在大多数时间仍完全没有感觉；只有在特别激动或特别劳累等诱发因素下，才出现心、脑缺血症状，甚至直接诱发脑卒中或心肌梗死。所以，即使是无症状的颈动脉狭窄，也必须积极治疗。

颈动脉是心脑血管健康“晴雨表”

　　颈动脉表浅，可以作为全身动脉的一个“窗口”。研究表明，颈动脉粥样硬化的程度，与冠心病和脑动脉硬化成正比。和颈动脉相比，心脏的冠状动脉、脑血管更细，分叉和弯曲更多，更容易形成粥样硬化斑块。这就是说，如果颈动脉已经出现了粥样硬化，那么就要警惕心脑血管的粥样硬化情况，很可能更加严重。

颈动脉彩超应纳入常规体检

　　张焰介绍，如果想了解脑血管的情况，需要做核磁共振等检查；如果想了解冠状动脉的情况，需要做冠脉螺旋CT或冠脉造影。这些检查一般都在千元左右，而且有的检查还是有创的。相比之下，颈动脉彩超的费用200多元，且是无创无辐射的，可重复进行的检查，最适合筛查血管健康。彩色多普勒超声筛查颈动脉粥样硬化，应纳入常规体检项目。特别是有高血压、高血脂、高血糖、肥胖、早发心血管病家族史的高危人群，应提早筛查。

早期干预斑块可逆转甚至消退

　　如果颈动脉彩超仅发现内中膜增厚，或形成了斑块，但仅仅为Ⅰ级或Ⅱ级，动脉狭窄还没有超过50%，这时如果积极干预的话，斑块有可能逆转，甚至消退。
　　患者首先应改善生活方式，有针对性地进行治疗性生活方式干预。药物治疗非常重要，包括他汀类、抗血小板药物、控制高血压、高血糖的药物等。建议有颈动脉斑块者，低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）至少要控制在2.6mmol/L以下。如果长期控制在1.8mmol/L以下，更有利于低回声软斑块的消退。如果达到了70%以上重度颈动脉狭窄，则需要就诊于血管外科，必要时，进行颈动脉支架成形术或颈动脉内膜切除术。