自古贪腐大案，大多与买官卖官有关。卖官鬻爵自古有之，古代卖官叫作“赀选”，向政府交纳一定的财货就能拜官授爵。秦始皇四年（前243），当时正发生蝗灾大疫，秦始皇下令，准许百姓交纳粟米够千石者，晋爵位一级。即每交纳1千石粟，可以授予爵位一级。汉武帝时，因常年讨伐匈奴导致国库空虚，不得不卖官职筹集军费。汉灵帝时则开办了一个官吏交易所，明码标价，公开卖官。到了唐朝，买官卖官转入地下，唐中宗时期，韦皇后和女儿安乐公主联手卖官，只要交上足够的银两，母女俩就用皇帝的名义通知中书省发布任职书。在清朝，官职已成为一种商品，名曰“捐纳”，到了清朝晚期，腐败透顶的清王朝卖官鬻爵达到了疯狂程度。但是，在历史上，也有的官员不太讲究，收了钱不办事，没有按要求兑现承诺，让买官者的钱财打了水漂。五代时期的袁正辞，曾三次花重金买官，但是都不如意，最后忧郁而死，可谓是历史上最窝囊的买官者。其实要追根溯源，其父袁象先就是靠行贿得到官职的，真可谓是“买官世家”。
　　袁象先行贿皇宫
　　袁正辞的父亲袁象先，宋州下邑（今河南夏邑）人。袁象先的父亲是袁敬初，自称是唐中宗时南阳郡王袁恕己的后代。袁敬初娶了后梁太祖朱温的妹妹为妻，所以袁象先就因为是皇帝的外甥，格外得到重用，先后做过宣武军内外马步军都指挥使，宿、洛、陈三州刺史。
　　梁乾化三年（913），袁象先与魏博节度使杨师厚合谋，在洛阳杀死弑父即位的朱友珪，其弟朱友贞即位，即梁末帝。袁象先因拥立有功，官爵连升，被派到宋州（今河南商丘）做宣武军节度使。袁象先在宋州主政十年，拥兵10万，又借助皇亲国戚，经常向皇帝保荐各级官吏、地方大员，因此前来向他送金银者络绎不绝，袁象先更是无所顾忌，大肆敛财，很快聚集数千万家财和4000多间房产。
　　923年，李存勖灭掉了后梁，建立后唐，定都洛阳。袁象先见风使舵，率先入觐，投降了李存勖。为保住官位，带着数十万金银财宝，跑到洛阳，贿赂后唐将相权贵及刘皇后、伶人、宦官。金钱果然好用，朝廷上下一致称赞袁象先，李存勖更是厚待袁象先，赐他姓名为李绍安，恢复其宋州节度使职位，让他回原地镇守。
　　924年，袁象先又来到洛阳觐见李存勖，李存勖改原来的宋州宣武军为归德军，李存勖对袁象先说：“归德之名，为卿设也。”意思是说，袁象先投降了后唐，就是归顺后唐的有德之人。这年夏天，袁象先因疾而亡，朝廷册赠太师、中书令，追封楚国公。
　　守财奴袁正辞
　　袁象先对几个儿子的脾气性格了如指掌，看准其长子袁正辞会管财，不舍得花钱，所以在临死之际，没有把财产平均分给几个儿子，而是全部留给了袁正辞。袁正辞果然不负父望，他把金银财宝存放在一大间房子里，专门订做了一扇厚实的防盗门，钥匙自己保管。袁正辭拥有这么多钱财却吝啬的要命，一心只想钱财越聚越多，越多越好。
　　有一阵子，出现了一个怪现象，存放财宝的屋子里发出了很大的声音，好像是牛叫一般的怪声，家里人都非常害怕，认为袁正辞积财不行善，得了报应，一时人心惶惶。有家人就劝袁正辞拿出些钱财，施舍给穷人，破财消灾。袁正辞绝不干这事，他异想天开地说：“我听说物体发出声音，是为了征求同类罢了，只有把钱财聚集多了，满足了它的要求和愿望，声音就停止了。”大家听到他的奇谈怪论，都传为笑话。
　　买官受骗窝囊而死
　　袁正辞受其父亲的荫护，得了个飞龙副使的官职。时间长了，他越想越不满足，父亲曾是一方诸侯，我这么有钱，政治地位却不高，官职和钱财太不配套。为了光耀门庭，袁正辞别的钱不舍得花，买官花钱却“慷慨大方”。他对家人说，父亲曾当过刺史，我也得弄个刺史干干。在唐废帝时，他拿出钱5万缗，献给朝廷，想买个刺史当当。唐废帝李从珂也很大方，拿到钱后便封他为衢州刺史。衢州一直是闽浙赣皖四省边际交通枢纽和物资集散地，素有“四省通衢、五路总头”之称，是个富庶之地。袁正辞听后异常兴奋，于是准备行囊，要启程上任。可是正在他踌躇满志赴任之际，朝廷传来话说，那是个挂名刺史，只有刺史之名，而无刺史之实。这无疑给了袁正辞当头一棒，花了巨款，买来的只是个空名。
　　后来，曾经为“儿皇帝”的石敬瑭起兵造反，灭了后唐，建立后晋，当上了皇帝，即晋高祖，定都汴梁（开封）。这一改朝换代，袁正辞认为机会来了。于是又向石敬瑭贡献钱5万缗，为防止受骗，在送钱时当场讲明要真刺史，如果再封个假的，钱得退回。
　　石敬瑭于是封袁正辞为雄州刺史。袁正辞听说后，既喜又忧，喜的是可当上了真刺史，忧的是雄州在灵武之西，临近吐蕃境内，既偏远又贫穷。再说那吐蕃乃游牧民族，生性凶恶，善骑射，经常骚扰中原，万一攻打进来，雄州首当其冲，命还是比钱重要，于是袁正辞向朝廷辞呈，钱不要退了，我也不去上任了。可是石敬瑭不愿意：堂堂朝廷，任命岂能作废？袁正辞听了，更加害怕，于是只好忍痛又拿出数万钱送到皇帝那里，请求免了他的刺史职务。石敬瑭见到钱，便下令道：“既然胆小如鼠，不敢上任，这怨不得寡人了，那我再任命他人吧。”这下，先后拿出近10万钱财，还没当上刺史，袁正辞越想越窝囊。他思来想去，料定是皇帝觉得他的钱多，又做刺史心切，故意存心捉弄他。袁正辞既心疼那些会发出怪声的钱，又恨朝廷玩耍他，越想越气，竟解下自己的衣带上吊自尽，幸亏家人发现得早，把他给抢救过来了。
　　石敬瑭死后，他的养子石重贵继位，历史上称为“出帝”。袁正辞尽管屡次受骗，但是他官迷心窍，买官的念头仍然不死。新皇帝即位，他感觉新的机遇又来了，于是又忍痛拿出钱3万缗、银万两，献于出帝。出帝听说他三番五次买官受骗，曾因买官不成自杀过，这个新皇帝起了恻隐之心，对吏部的官员说：“袁正辞是个老实人，无论如何得给他弄个内地富裕的州当刺史，让他如愿以偿。”可是，正当吏部的官员挑选内地富裕的州府，写好了任命诏书，让皇帝批奏时，袁正辞竟生病，一命呜呼了。