本文根据夏鼐、王仲殊作《考古学》一文检讨考古学的性质、定义、研究对象、目标和任务、理论与方法、内外部关系等。认为考古学是一门综合性、边缘性学科,其研究对象是发掘出土的人类"文化遗存"及其他相关出土物而非"物质的遗存",其目标、任务是复原历史或为"历史科学"提供科学资料。由于考古学理论、方法存在重要缺失,尤其是缺乏探讨"文化遗存"内涵表达及原始人类精神文化的可靠方法,作者提出"文化遗存""考古象意学""室内考古学""考古三阶段"等新概念、新主张,认为考古学的基本方法是层位学、类型学、象意学,而象意学又包含纹饰学和聚落考古方法,纹饰学用于探讨、释读文化遗存(主要是纹饰和一部分器型、遗迹)所负载的精神文化内涵,聚落考古主要用于探求人类社会组织、结构、制度。作者还认为,无论历史考古、史前考古都不能孤立于文献资料及其他相关学科,主张将"室内考古研究"上升到与田野考古同等重要的地位,应该大力倡导和鼓励不必有田野考古、器物整理经历的"室内考古研究",以推动考古学尤其是研究工作向纵深发展,最终达成考古学"复原历史"的使命。