古时候，有个王秀才，他在太湖边办了一家书塾。王秀才宅心仁厚，大半生都在书塾里教小孩读书，哪怕是穷得交不起学费的渔家孩子，只要肯读书，他都收作学生。
　　一个下雨天，书塾来了个八九岁的男孩，他站在屋外，对王秀才说：“先生，我想读书。”
　　王秀才问他：“你叫什么名字？家住何方？你的父母呢？”
　　“我没有父母，自个儿在太湖边长大的。”男孩说，“大家叫我黄泥郎。”
　　王秀才仔细打量，只见他赤着脚，身上沾满了泥巴，衣服也没穿，只披着一张破渔网。王秀才觉得这孩子蛮可怜，于是收留了他，给他新衣服新鞋子，让他住在书塾里，读书学习。
　　黄泥郎年纪虽小，做事却勤快，书塾里里外外的活，他都抢着干。
　　一日，天降暴雨。孩子们都在书塾里摇头晃脑地读书，只有黄泥郎趴在书桌上，呼呼睡着了。
　　“黃泥郎，站起来，认真听课！”
　　王秀才唤了好几声，黄泥郎毫无反应。等到风停雨歇，同学们放学回家了，黄泥郎才醒来。
　　先生很生气，问他：“你竟然上课睡觉！”
　　黄泥郎大汗淋漓，一脸茫然。
　　“我原本见你勤奋好学才收留你，如今你倒好，上课睡觉，真是朽木不可雕也！明日不要来读书了！”
　　黄泥郎委屈得眼眶都红了：“先生，我没有偷懒。刚才风雨声中，我听到太湖上有人喊‘救命’，人命关天，总不能见死不救呀！我就离开书屋，赶去救人了。”
　　先生一听，更加火冒三丈：“胡说八道！我看你啊，在梦里当英雄了吧！”
　　黄泥郎低头说：“先生不相信，就到太湖边看一看。我救的五艘船，已经驶入乌溪港了。”
　　王秀才走出书塾，沿着太湖水岸，走到乌溪港。船家正议论纷纷。一个说：“今日那孩子，真是天神下凡啊！”一个说：“幸亏他奋勇救险，要不然呀，咱们都没命了。”还有一个说：“我看他像书塾的黄泥郎。”
　　王秀才走上前，问那些船家：“黄泥郎今天真的到太湖来了吗？”
　　“没错儿，就是他救了我们。”一个船家说，“刚才他走得急，一只鞋子还落在我船上呢！”
　　王秀才接过鞋子，细细看了，没错儿，正是他给黄泥郎买的新鞋子。
　　从那以后，在刮大风下大雨的日子，黄泥郎常常会趴下酣睡，灵魂出窍，到太湖去救人。时间一长，先生和同学也就习以为常，都不去唤他。因为他总赤着脚，大家就都唤他“赤脚黄泥郎”。
　　后来有一回，飓风刮了三天三夜，风越刮越猛，黄泥郎本来在习字，忽然又趴下，睡了过去。
　　王秀才见他满头大汗，知道他救人辛苦，心疼他，就拿来一把蒲葵扇，坐到他身旁，为他扇风。
　　可是，先生越是用力扇，黄泥郎身上的汗就越多。先生看着焦急，越发使劲地扇。后来，黄泥郎身上的汗流干了，毛孔流出血来——黄泥郎死了。
　　王秀才失声痛哭，他守着黄泥郎的身体，一天一夜没有合眼。后来，他趴在桌子上睡着了。在梦里，黄泥郎来到他面前，说：“先生啊，你帮了倒忙。你给我扇逆风，阻碍我前行，耽误了回归肉身的时间。如今我已经死了，但我的心不死，我会永远在太湖里守护着大家。”
　　船民们得知黄泥郎已死，悲伤不已，在太湖沿岸为他建庙塑像。从那以后，赤脚黄泥郎就成了太湖的守护神。