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2020年3月，為遏制COVID-19病毒蔓延而开始关闭线下商铺时，美国的小企业主们迅速采取了行动：高档餐厅转为外卖，书店推出路边皮卡，健身房提供在线课程……
当时，在小企业主们看来，只需要熬过几个月，然后一切就会恢复正常。当时，政府提供了工资保障计划（PPP），资助可宽恕贷款，旨在帮助企业支付员工工资，帮助企业渡过难关。
然而，时至今日疫情仍然没有结束的迹象，对试图生存下去的小企业主来说也没有简单的解决办法。对一些小企业来说，严格的安全协议还不足以让消费者进门，许多被库存和管理成本压得喘不过气来的小企业正在艰难地做出选择。
哈佛商学院高级研究员卡伦？米尔斯（Karen G. Mills）说：“我经历过很多艰难时刻。但这是我一生中遇到的最严重的小企业危机。”“我非常担心，我们甚至还没有看到企业倒闭的冰山一角。”
根据在线评论网站Yelp估计，截至7月10日，美国有近7.3万家小企业永久关闭。在线商业网络Alignable在6月底进行的一项调查中，近一半的小企业主表示，他们没有足够的现金撑过一个月，他们的收入不到疫情前销售额的50%。
米尔斯说：“我们发现，仅仅允许企业重新开业是无法拯救企业的。”“在安全之前，他们的员工不想回来。他们的顾客不想再来了。街上没有人去买东西。”
形势似乎很严峻，但企业主仍然有选择。她认为，要度过接下来的几个月，企业主们需要极大的创造力，政府也要提供更多的援助。
现在可以采取三个举措
对现金拮据的企业主来说，有三条建议。
一是，专注于社交媒体和电子邮件来接触客户。病毒大流行迫使许多模拟公司采用数字技术，如非接触式支付工具和在线预订软件。在8月的最后一周，美国人口普查局（US Census Bureau）小企业把脉调查（Small Business Pulse Survey）中，约25%的受访者表示，他们越来越多地使用在线平台来推销商品和服务。
事实上，要在网上取得成功，小企业并不需要一个全面的数字战略，甚至不需要一个网站。一项名为Alignable的调查发现，通过社交媒体或者电子邮件与客户联系的受访者占有相当比例（见上图）。
一位纽约帽子店老板、女帽设计师琳达？帕甘（Linda Pagan）说，“我创作了一些疯狂的视频，并把它们放到Instagram上，它们很快就火了。我现在通过电话接客户的订单，每天都有一些订单增加。”可见，关键是要为公司的产品和服务找到最有效的渠道。
二是，仔细检查每一项成本。现在每一块钱都很重要。岌岌可危的公司应该尝试与供应商和房东重新谈判合同，并为债务进行再融资。思考“公司使用的关键项目是否有新的供应商？只在交通高峰时段开放是否会减少电费？”等等。
习惯按月核算的小企业主可能第一次需要跟踪日常支出，这样他们就能对不断变化的经济状况做出快速反应。来自银行和金融科技公司的免费和低成本工具可以在实时图表上综合展示财务表现，让监控变得不那么麻烦。
“小企业主倾向于关注他们的客户，他们的产品和服务。”米尔斯说，“他们通常没有时间做会计和文书工作。但在目前这种紧张时期，了解自己的现金状况是一项关键任务。”
三是，专注于最好的盈利机会。小企业主必须确定他们最有价值的产品和服务，并暂时放弃其他一切。如果一家餐厅经过检验的汉堡的毛利率高于手工奶酪拼盘，那么是时候扔掉奶酪了，至少现在是这样。
同样重要的是，小企业主需了解他们最忠实和最有利可图的客户——他们是谁，他们购买什么，以及如何吸引他们。忠诚的顾客除了购买力之外，还可以成为最佳拥护者，提供真实而免费的强有力的口碑广告。
目前，上述建议已经取得了成效。CNBC/SurveyMonkey对小企业主的调查显示，64%的小企业主表示，他们可以在当前条件下继续经营一年多，高于三个月前的34%。
让政府援助更容易获得
米尔斯说，政府也需要尽自己的一份力量，扩大援助方面的努力。工资保障计划为同意保留员工和维持工资的小企业提供了6590亿美元的可宽恕贷款。美国人口普查局小企业把脉调查的受访者中，近73%的人表示，截至8月29日，他们已经接受了PPP援助。根据哈佛商学院的一项新研究，该计划于8月8日到期，参与企业自我报告的生存几率提高了14到30个百分点，并可能减少永久关闭企业的数量。
虽然这些贷款帮助许多小企业度过了短暂的停业期，但批评人士认为，援助往往流向了更富有、人脉更广的申请人，在某些情况下，还流向了上市公司。
尽管存在这些问题，米尔斯认为，在这场前所未有的危机中，该计划是朝着正确方向迈出的一步。
米尔斯建议美国政府补充并重启工资保障计划，同时要找到其他方式来支持那些规模最小、最脆弱的企业，其中许多企业往往是女性和少数族裔所有的。Alignable在6月份的调查显示，少数族裔企业提交的PPP申请被拒绝的可能性是其他企业的两倍。而且，未来的贷款应该更简单、更容易获得，并提供更灵活的条件来鼓励参与。
在COVID-19大流行之前，小企业提供了美国近一半的私营部门就业岗位，占美国国内生产总值（GDP）的44%。虽然决策者开始认识到小企业的经济力量，但在他们最需要援助的时候，这些企业总体上缺乏大企业的游说能力。
米尔斯说：“这是小企业的关键时刻。”“如果损失太多，就会长期拖累经济复苏的能力。我们现在必须行动起来，尽我们所能提供支持，从国会的行动到尽量去‘小商店’购物。”
来源：哈佛商学院