24岁那年秋天，李苦禅在北平国立艺专西画系读书，听说画家齐白石极富创新精神，他顿时喜出望外，赶快前往北平跨车胡同13号拜访。敲开齐白石寓所的门，李苦禅带着崇敬的表情，真诚地向老人家说，我非常喜欢您的画，想拜您为师学习画画，恳请您收我为徒弟。
　　“现在我是穷学生，没有什么见面礼给您，毕业以后参加工作，我再好好孝敬您。”觉得李苦禅坦率质朴，齐白石当即答应他的请求，同意接收他为入室弟子。齐白石点头时，李苦禅急忙磕头，不料房间狭窄，他距离墙壁很近，跪下时脑袋碰到墙壁，头发上沾着很多白灰，惹得师傅忍俊不禁。
　　登堂入室的弟子，能够听老师直接传授，可以看师傅亲自作画。齐白石边执笔作画，边对身边的李苦禅说：“要有古人之微妙在胸中，不要古人之皮毛在笔端。欲使来者只能摹其皮毛，不能知其微妙也。立足如此，纵无能空前，亦足绝后。学古人，要学到恨古人不见我，不要恨时人不知我耳。”
　　李苦禅白天在学校学习西画，夜间到齐白石家学习国画。“作画首先要阅古人真迹，然后脱前人习气别造画格。乃前人所不为者，虽没齿无人知，自问无愧也。清逸，不慕名利，方可从事于画。见古今之长，摹而肖之能不夸，师法有所短，舍之而不诽，再现天地之造化。”李苦禅不想模仿别人，有意避开常人画过的题材，还有师傅常画的物件和构图，希望形成自己的画风。
　　20世纪30年代，齐白石的艺术逐渐受到日本人欢迎，他的画作在东京价格与日俱增，有人开始假造他的画，只要稍微绘制得相似，就会有很大的收入。人家伪造师傅画作，捞取不义之财的行为，李苦禅深恶痛绝，发誓仅仅学习齐白石的艺术精髓，不让自己的画作，有老师作品的皮毛痕迹，即使画作难得卖高价，也绝对不能以假乱真。
　　對于李苦禅的人品画品，齐白石给予高度评价：虽然他努力向我学习，可是他创作的东西，完全不像我的作品，不想利用假冒的手段，让他的画作更加值钱，而是有他自己独特的风格，他是我真正的徒弟。欲立艺者先立人，他是我所有弟子的榜样。在齐白石的引导下，李苦禅的进步很快，最终成为师傅弟子中，影响最大的著名画家。
　　（编辑/北原）