法家是先秦时期的一个重要思想流派。这个学派具有鲜明的政治色彩，强调功利与实用，反对空洞的道德说教，崇尚实力，主张加强中央集权，厉行严刑峻法，打击贵族阶层，驱民以农战，以强有力的国家干预来实现富国强兵。法家在中国历史上既有好名声，也有坏名声，且坏名声远远多于好名声。法家人物残忍与刻薄之性格，形成了残忍与刻薄之思想，此种思想之实践导致了秦朝二世而亡。纵观帝制中国两千余年的历史，明确赞赏法家的声音虽然微弱，但始终存在。法家人物公正诚信的法治精神、法家学说的务实品格以及法家学派的历史功绩，成为后世法家历史好名声的主要内容。法家以君权或国家权力为核心、以稳定的社会秩序为前提来谋划国家的生存和发展，在中国历史上成功塑造了一个“强国家”传统。法家有关人类政治的深刻思考，使得帝制中国每一时代的统治者都不得不认真对待。