基础设施建设曾经是美国公共政策的核心问题，洛杉矶渡槽、胡佛大坝、州际公路系统等庞大的工程在一定程度上改变了美国经济。但如今，美国大量基础设施正处于“崩溃边缘”。
　　2017年2月，美国布鲁金斯学会发布一份报告称，美国非国防领域基础设施投资占GDP的比例已由1980年的1.5%下降到2015年的0.6%。这就解释了如今美国基础设施状况的肇因，也凸显改善局面面临的资金难题。

“钱从哪里来”

　　诺贝尔经济学奖获得者克鲁格曼在《纽约时报》上警告说，基础设施投资不足“不但在短期内削弱经济，也破坏经济长期发展的前景”。
　　没有钱，美国大量基础设施得不到修缮，更别提重建和扩建。旧金山的BART铁路系统至少需要100亿美元的维修费，波士顿的公交系统需要70亿美元的维修费。美国老城区需要花费大量资金用于下水道系统环境改造，克利夫兰需要27亿美元，圣路易斯需要47亿美元。据美国水务协会估计，美国供水管道进行全面替换的话，未来需要的成本将达到1万亿美元左右。
　　2017年3月，特朗普曾高调讨论，他将投资1万亿美元来升级国家重要基础设施，以兑现竞选承诺。然而，ASCE估计，他的支出目标还不足以使美国基础设施状况达到B级。尽管美国两党原则上都支持投资改造美国基础设施，但“钱从哪里来”的分歧让这一设想长期被搁置。奥巴马时代多次提议要增加重要的基础设施投资，但每每被国会驳回。
　　美国的基础设施有私营也有公立，公共设施分属市、县、州、联邦。比如美国交通运输基础设施项目的资金来源中，有近30%来自于联邦政府，其余来自州和地方政府；学校、垃圾污水处理设施的资金则来自各州和地方政府；有轨电车、地铁、轻轨等公共交通则通常由私营公司建立和经营。关于如何重建并维护基础设施，美国各界几乎没有达成共识。
　　私人资本更愿投资有更高现金流和回报率的项目，因此投资大中型城市比小城市和乡村更有吸引力，投资机场比桥梁、港口、水坝更有回报。而各州和地方政府则没有钱来启动大型基础设施支出，它们仍在继续偿还金融危机之前积累的大量债务。

赢利了，机场还是那么破

　　《美国事务》杂志认为，修复美国基础设施的最大障碍往往不是资金，而是政治和监管。比如纽约作为美国最富裕的地区，会存在如此糟糕的机场，主要问题是政治。
　　纽约三个主要机场肯尼迪机场、纽瓦克机场和拉瓜迪亚机场由纽约和新泽西州的港务局管理，三个机场仅2016年就产生了5.81亿美元的营业利润。但港务局利用这些利润来补贴亏损的PATH地铁和类似世贸中心这样的房地产开发项目。这种交叉补贴以及纽约和新泽西难以放松的监管，导致纽约的机场设施状况如此糟糕。航空公司也往往反对机场设施改善，不愿意增加开支。
　　美国国内也有声音认为，主张增加基础设施支出的人往往将其视为经济发展的工具，然而由于美国的基础设施服务已经基本完善，新的基础设施建设不仅带来沉重的债务，对经济的推动作用也非常有限。
　　《美国事务》杂志的文章認为，ASCE可以从任何重大的基础设施项目中获得大量工作，因此他们有动力去解决这个问题，但美国一些基础设施的状况通常并不像人们普遍认为的那么糟糕。比如美国许多地区已经花了很大价钱来改善机场设施，芝加哥在奥黑尔机场现代化项目上花费约100亿美元，印第安纳波利斯和底特律用新设施取代了老旧的设备，就连拉瓜迪亚机场最臭名昭著的中央航厦已经启用40亿美元来改善。

利益之争

　　利益游说集团也在蠢蠢欲动。美国私营公司为了促进市民购买汽车，收购了公共交通系统，却又不愿投入大量资金来发展。包括汽车公司、轮胎制造商、加油站以及郊区开发商在内的私营公司希望不用花自己的钱就能获得所需的基础设施，因而大力游说各州和地方政府，道路和公共交通是大众关心的问题。
　　美国高铁建设一直停滞不前，更大的原因在于大石油、大航空和大公路等主要行业的游说活动。美国高铁协会主席安德鲁·昆茨说：“每次有人试图向高速铁路前进的时候，他们都会跺脚。他们非常强大。”
　　此外，即使联邦和州政府推出新的基础建设项目，但持续周期漫长的环境研究影响报告也会让实际建设项目一拖再拖，建设成本不断增加。比如在现有的纽约巴约纳大桥上修建桥面，这个基础项目的环境评估报告就长达约2万页，花了5年时间才完成。
　　如今，特朗普政府正大力推动美国基础设施建设，但要让美国的基础设施状况提升到与其国际地位相匹配的程度，其所要付出的代价显然是巨大的。