1950年11月进行的抗美援朝第二次战役，是中美双方真正的较量。
　　麦克阿瑟虽然没有判明中国志愿军的真实情况，但还是下令美军继续北进。彭德怀部署了两个大口袋，准备围歼美军。在西线，38军等六个军在德川、宁远一带包围美国第8集团军，在东线，9兵团三个军在长津湖地区包围美国海军陆战第1师。尽管美军这次不再轻敌，作好了战斗准备，战争的激烈和残酷还是远远超出了双方指挥员的预料。
　　当美国第8集团军司令沃克发现部队被多出几倍的志愿军部队包围时，他命令部队丢弃重装备，分路突围。38军113师部队强行军抢在美军之前，扼守龙源里，堵截了美军南逃的出口。美军如同困兽，调动了百余架次飞机，对志愿军把守的山头狂轰滥炸，燃烧弹把山头炸成一片火海。
　　担任阻击任务的113师一个连官兵在松骨峰坚守阵地，打退美军一次次的攻击。有的战士棉衣被燃烧弹打着了，他们带着烈焰冲向美军，与其同归于尽。有的战士子弹打光了，徒手与美军搏斗，牺牲之前还死死扼住对方的喉咙。顽强阻击迟滞了美军的行动，使各部队及时包抄上来，分割围歼。第8集团军溃不成军，沃克也在撤退时因乘坐的吉普车倾覆丧命。
　　二次战役是志愿军打得最漂亮的一仗，是歼灭美军最多，缴获最多的一次大胜仗。彭德怀听取38军的战况汇报后非常激动，在嘉奖电报的最后，特地加了一句：“38军万岁!”
　　东线的战斗则是另外一番景象。当时长津湖地区经历着零下三十摄氏度的严寒，9兵团是江南部队，从驻地出发时没有配备冬衣。战士们穿着单衣和薄底胶鞋进了朝鲜，裹着毛毯和棉被行军。美海军陆战1师是装备最好的部队，士兵有棉衣、鸭绒睡袋、煤油炉子，还是冻得叫苦连天。机枪、冲锋枪都冻住了，美军靠撇尿把枪栓缓开，才能射击。而9兵团的十几万将士，则是在没有棉衣、没有热饭热水的情况下，冒着严寒投入战斗的。由于美军的火力强大，白天无法发起攻击。志愿军只能在最冷的深夜进攻。
　　一个亲历的美军陆战队员后来描述：“我们从未见过如此众多的中国人蜂拥而至，或是一次次地顽强进攻。夜空时而被曳光弹交织成一片火网，时而有一发发照明弹发出可怕的光亮。把跑步前进的中国部队暴露无遗，使他们成堆地卧倒。陆战队的坦克、大炮、机枪大显身手，但是中国人仍然源源而来，他们视死如归的精神使陆战队肃然起敬。他们有时会冲进手榴弹投掷的距离内，然后又被打倒。”27军79师的一个连队，在冲锋时遭遇美军火力阻击，全体卧倒，20分钟后美军火力减弱，当冲锋号吹响时，却没人能爬起来，全连战士已经全部冻死在冰面上了。
　　9兵团就靠这样的顽强精神，创造了在战场上歼灭美军一个建制团的战绩。这在整个抗美援朝战争中是唯一的战例。王牌的美国海军陆战第1师战败了，史密斯师长带领残部向海上撤退。在这次战役中，9兵团冻伤减员高达4万人，但是取得了战斗的胜利。长津湖战斗在我军战史中还不是最激烈的，但是美军的记载却是刻骨铭心。在他们的记忆中，这是美军经历的最艰苦的严寒气候下的作战。更令他们胆寒的是，衣装单薄的中国军人，是在比他们困难十倍的条件下打败他们的。
　　但是，意志也不是每次都能战胜钢铁。在陆战1师撤退之前，27军已经派侦察部队插到美军后方，炸毁了古士里的一座山涧桥梁。按我方的估计，美军是插翅难逃了，起码坦克、大炮是过不去了。但是史密斯师长向东京麦克阿瑟总部紧急呼救，请求空运桥梁来。美军后勤紧急调拨了几套钢质桥梁部件，用大型运输机从日本起飞，到古士里上空将部件空投下来。
　　第一次行动由于部件太重，摔到地上变形。美军连夜赶制了特大降落伞，二次空投成功。陆战1师的工兵将桥梁拼装好，使美军部队得以通过。而志愿军的阻击部队，因弹尽粮绝，全部冻死在阵地上。从这个战例，我们看到了现代科学技术在战争中的作用。