美国小说家保罗·奥斯特在《孤独及其所创造的》中写道:“今天我在屋子里闲逛,漫无目的,情绪低落,我觉得开始与我所写的东西失去了联系,我从一封凡·高的信中偶然看到了这些话:‘和其他所有人一样,我感觉到需要家庭和友情,需要慈爱和友好的交流。我不是铁石做的,不像消防龙头或者电灯柱。”
　　对交流的需要并不是什么新发现。亚里士多德就曾写道:“没人会选择没有友谊的生活,哪怕能够拥有世界上其他所有的东西。”
　　德国哲学家海德格尔在写给胡塞尔的女儿的信中说:“人们不能容忍自己整个夜晚在沉默不语之中度过,不惜一切代价,无论如何得讲点什么,没有任何东西能够幸免于谈论之难。一切都必须被侃碎嚼烂,变成供人们漫无边际去闲谈的琐碎题目,以使大家心满意足地一个题目接一个题目侃下去。这是一种无知识、无生活的人。他们根本不知道于熙熙攘攘的市场之外还有恬然成趣的精神生活。”
　　《沙龙》杂志说,大多数人能够成功地经受节日期间的沮丧,大约20%的人——大约6000万美国人感到孤独是他们生活不愉快的主要原因。实际上,很多孤独的人身边都有朋友和家人,但仍然感到跟他们不够亲密。这种孤单感在上升。美国杜克大学社会学工作者的调查发现,从1985到2004年,美国人感到自己可以与之讨论重要问题的朋友从3个降到了2个,没人可以与之讨论的人增加到了25%。
　　虽然短暂的孤独期,像离家上大学的第一个学期、丧偶后的时期,不会造成严重的损害,但慢性孤独会造成损害。人到中年的时候,孤独的人比起更活络的人,饮酒更多,锻炼更少。孤独的程度甚至可以用UCLA孤独量表来测定。
　　孤独为什么会有生理上的影响呢?卡乔波认为,孤独对基因的影响源自孤独意味着死亡的时代。他说:“孤独会让大脑高度警觉起来。我们没有强大的肌肉。我们跑得也不快。我们也不会飞。如果我们只是手里拿着一根棍子,尽力去驱赶野兽,我们就活不长。”在史前时期,如果你觉得孤单,大脑里的警钟就会响起,告诉你赶快去找同伴。
　　研究发现,孤独还损害睡眠。在孤独量表上得分高的人,跟得分低的睡一样长的时间,他们的睡眠恢复健康的作用要低,因为睡着时也要保持一定程度的警觉。我们希望孤独的人去结交朋友,但实际情况恰恰相反,感到孤独的人总是认为别人的行为带有敌意。
　　达姆认为孤独是人类境况的一部分,孤独在后工业社会已经变得更加普遍,家庭纽带变弱了,娱乐取代了社会交往。在研究这一主题时引用了《李尔王》和《推销员之死》的达姆说:“孤独影响了现代生活的结构。”
　　达姆告诉人们,要接受孤独,不要害怕孤独,诚挚的思考和省察生活方式的意愿可以将有害的孤独转变成孤寂。“孤寂是一种自己静静地待着的健康的方式,自己进行内心对话。我们的文化不鼓励思考、沉思和严肃。我认为我们应该更加相信我们沉思的能力。我们花很多时间担心自己,却不会花时间牵挂自己。牵挂自己意味着严肃地思考我们的生存条件,思考他人是如何生活的,并从他人的生活中得到启发。”
　　有时,孤独正是一些人追求的。奥斯特写道:“孤独,但不是指孤单一人那种状况。例如,不像梭罗为了寻找自身的位置而把自己放逐,也不是约拿在鲸鱼腹中祈祷获救时的那种孤独,而是退隐意义上的孤独。是不必看见自己,是不必看见自己为他人所见。”