明朝弘治年间，身居南昌的宁王锋芒毕露，权势显赫。皇帝为安抚宁王，特赐一只鹤送入宁王府。宁王大喜，派人精心饲养，日夜照料，生怕鹤遭遇不测。
　　一日，风和日暖，仆人趾高气扬地陪鹤上街游逛，时不时惊扰街市。谁料路过东门时，突然从一户人家蹿出一条黄狗，径直朝鹤扑去，一口咬住了鹤的翅膀。仆人吃惊不小，情急之中，奋身扑向黄狗，经过一番搏斗，终于救出鹤，但是为时已晚，鹤的翅膀已被黄狗咬伤。仆人见势不妙，赶忙抱起鹤，跑回府中。宁王的一群食客听说鶴被咬伤，便从中挑唆，还拟了状词，要求处死狗的主人。
　　知府王大人是位清官，看了状词，心里忐忑不安：鹤是皇帝所赐，宁王又权势显赫，怕是不能不受理此案，但狗的主人又不是故意的，若因此丢了性命实在冤枉。王大人很是为难，不知如何是好。
　　恰在此时，府吏来报，说是江南才子唐伯虎来到南昌。王大人早就听说唐伯虎智谋无双，喜出望外，忙令府吏将唐伯虎请进府衙。王大人开门见山地说：“唐兄，卑职早慕你的才华，本想向唐兄讨教诗词书画。可卑职当下正被一桩状案所苦，不知如何处理，只好求教唐兄指点，以解燃眉之急。”说着，便递上状纸。
　　唐伯虎接过诉状，仔细翻阅，当看到“鹤系金牌，系出御赐”之语，哈哈大笑：“可笑至极！拿着鹤当金牌，厚着脸皮吓人，天下竟有此等无知之人。”说完，将状纸放上书案，当即挥笔写下判词：“鹤系金牌，犬不识字，禽兽相伤，不关人事。”写完，双手递给王大人，补充道：“对待这等无理之人，只能以诙谐之法治之。”
　　王大人接过状纸一看，脸上露出笑容，觉得判词精妙，入情入理，而又让宁王府告状之人难以应对，于是驳回宁王府的诉状，了结了这桩“鹤犬官司”。