保健食品的历史背景及发展阶段
　　人类进化史在很大程度上也是获得食物的历史。早在春秋战国时期的名著《山海经》中就有“欀木之实，食之使人多力；枥木之实，食之使人不忘；狌，食之善走”的论述，这表明在那时我们的祖先就已认识到一些食物具有的保健功能。经过几千年的发展，筑就了今天的东方饮食文化，为我国保健食品的发展提供了肥沃土壤。
　　保健品的发展大致可分成三个阶段：第一代保健食品包括各类强化食品，是最原始的功能食品，仅根据各类营养素或强化的营养素的功能推断该食品的营养功能，这些功能未经任何实验检验。第二代保健品是必须经过动物和人体实验，证明具有某项生理机能。第三代保健食品不仅需要用动物和人体实验来证明具有某项功能，还需要确知具有该功效的有效成份的结构及含量。第三代保健食品在我国正蓬勃兴起，代表未来的发展趋势。
　　在目前的中国，现在是三代产品分别在不同的市场区域存在但从总的方向来看，一代处在被淘汰的边缘（在农村还有一定的市場），二代产品占据着中低端，三代产品位于中高端。在2000年之后大量的跨国企业大举进入中国，带来了发达国家大量先进的营养保健产品。这些产品几乎都属于第三代产品。在进行销售产品的同时，他们作的大量工作就是普及营养保健知识，教会消费者如何签别、选择保健食品。
　　保健食品的现状及发展趋势
　　我国的保健食品在八十年代中后期迅速发展，并且日益形成了一个新兴产业。中国政府制订了相应的法律、法规、技术标准，形成了较为完整的法律法规体系和技术标准体系。
　　对于保健食品的发展前景，应持十分乐观的态度，据世界卫生组织发布的信息，全球成人有90%处于亚健康状态，而保健食品的主要功能是使这些人提高生理功能和机体免疫力。专家认为，未来保健食品的增长点主要来自于以下三个方面：第一，新产品的发展空间广阔。中国即将步入小康社会，经济的强劲增长必然带动人民对健康要求的提高。目前的保健食品企业对市场需求的研究和挖掘还很少，保健食品的品种和功能都相对比较集中。今后，迎合健康的、富有个性的保健食品将不断涌现。第二，农村市场潜力巨大。 我国保健食品的销售主要集中在大中型城市，未来几年，经济逐渐发展起来的广大农村地区，将是巨大的保健食品销售市场。第三，中药保健食品前景广阔。我国五千年的中医传统做的大量的工养生保健理念在国际上正受到越来越多的重视。在一些发达国家，甚至已经形成一种时尚。我国中药资源丰富，其加工和炮制技术也是世界独有的，为开发中药保健食品确立了得天独厚的优势。
　　科学推动的作用
　　科学推动来说，①消费者理解：何种健康效应是消费者最需要的；②生物信息：何种分子担负此项功能；③体外筛选及体内效果：如有多种组份共同作用，哪一种组分的生物效应最大；④生物利用度：具有生物效益的特定生物活性物质的消化、吸收状况；⑤生物技术与食品工程：如何获得这一生物活性物质及生产一种有前景的功能食品；⑥作用机理；⑦人群干预研究：对人体是否真正有效；⑧信息：我们如何解释这些效应。
　　纵观国际功能食品的科学研究有几点值得我们重视：①注意采用新的理论和方法来揭示食物中的非传统的营养成份的作用及其机理。②更加注意开发新的功能素材。未来几年世界各国将会更加重视研究开发非传统营养素动植物资源。③更强调跨学科和跨国度的合作。各项研究对未来功能食品发展有着深远影响。
　　未来展望
　　随着我国社会经济的发展和人民生活水平的提高，人们对营养与健康日渐重视，健康膳食、营养保健与现在人民生活息息相关，合理营养是健康的基础；科学饮食、促进健康已成为社会的基本需求。但是，当前我国居民对营养知识了解较少，这方面人才严重缺乏。为了广泛普及保健食品知识，提高全民营养素质，培养专业技术人员已成为当前我国社会的迫切需求。