婀娜，有轻盈柔美之意。例如：古乐府《孔雀东南飞》：“四角龙子幡，婀娜随风转。” 唐張文成《游仙窟》：“華容婀娜，天上無儔；玉體逶迤，人間少匹。”《法苑珠林》卷五十六：“有一力士，手捉金杖一擬，四十萬眾人馬俱倒，手腳繚戾，腰髖婀娜，狀似醉容。頭腦陂峨，不復得起。”
　　不妨去掉“女”旁，先看“阿”“那”二字。
　　阿，大的丘陵。《诗·小雅·菁菁者莪》：“菁菁者莪，在彼中阿。”又有“山边，水边”的意思。如：《穆天子传》：“天子猎于鈃山之西阿。”注：“阿，山陂也。”又“天子饮于河水之阿。”注：“阿，水崖也。”阿，在古代也是一种轻细的丝织物名称。如：《列子·周穆王》：“设笄珥，衣阿锡。”《史记·司马相如列传》：“被阿锡。”裴駰集解：“阿，细缯也；锡，布也。”阿，也有“曲处，曲隅”之意。如：《淮南子·本经》：“乔枝菱阿。”注：“阿，曲屋。”《文选·班固〈西都赋〉》：“珊瑚碧树，周阿而生。”李善注：“阿，庭之曲也。”用以形容庭台楼阁的曲折逶迤；阿，由此引申有“曲从；迎合”的意思。如：《国语·吴》：“勾践愿诸大夫言之，皆以情告，无阿孤。”《孟子·公孙丑上》：“污，不至阿所好。”《吕氏春秋·长见》：“阿郑君之心。”
　　以“阿”修饰山坡的斜度，河水的曲折，又由于“阿”的“柔软细致”“曲折逶迤”“迎合”之意，让人联想到女性外貌的柔美以及心思的细腻，所以多用以形容女性的柔美。如：《诗·小雅·隰桑》：“隰桑有阿，其叶有难。”传：“阿然美貌。”又如：“阿保”一词，指古代教育抚养贵族子女的妇女。《史记·范雎蔡泽列传》：“居深宫之中，不离阿保之手。”
　　后“阿”加上“女”旁为“婀”，以强调修饰女性。“婀”，亦作“娿”“妸”“婐”。婐，女侍。如：《孟子·尽心下》：“二女婐。”赵歧注：“果，侍也。”《说文》引作“婐”。
　　那，有“多”意。如：《诗·小雅·桑扈》：“不戢不难，受福不那。”又有“美好”的意思。如：《国语·楚语上》：“使富都那竖赞焉。”韦昭注：“富，富于容貌。都，闲也。那，美也。竖，未冠者也。”那，也有“安闲”之意。如《诗·小雅·鱼藻》：“有那其居。”。“那”，又寄音给“挪”，如：那行，移步前行。同挪行。如：宋陆游《老学庵笔记》四：“百官如殿门，阁门輙促之曰：‘那行！’”注：“那，音糯”。
　　“那”因为原本就有“美好、安闲”之意，极易使人联想到形容女性的外貌和神态，记音给“挪”，用以修饰女性移动脚步翩翩起舞时优美的姿态恰到好处，所以“那”加女旁为“娜”，突出形容女性，起强调作用。
　　“阿”与“那”组合成“阿那”，首先可以看作同义并列词，是两个着重修饰女性的形容词的重义组合，在并列使用的过程中逐渐固定下来，由两个单音形容词转变成为一个复音形容词，如：晋陆士衡（机）《拟青青河畔草》：“皎皎彼姝女，阿那当轩织。”其次，“阿那”之“那”保持了原来“多”的意思，但由于“阿那”的固定成形，以“阿那”复音词的形式出现，表示“草木茂盛貌”。如：《文选·南都赋》：“阿那蓊茸，风靡云披。”陆云《失题》：“庭槐振藻，因桃阿那。”
　　再由“阿那”变为“婀娜”，亦作“婀（婐）娜”表示“轻盈柔美貌”或“草木茂盛貌”。如：梁五帝《江南弄·游女曲》：“珠佩婐戏金阙。”《抱朴子·君道》：“嘉橞婀娜而盈箱。” 戴良、唐辕《对菊联句》：“秋荣恣婀，看粲失嫈嫇。”
　　 （俞莉娴，上海师范大学古籍所）