从亚洲到欧洲，从中国到德国，从北京到柏林。如有这么一趟需要计划周详，周周转转而又很壮阔的清新火车旅行，那赶得上一场华丽的冒险了。
　　1935年，季羡林先生从前门火车站上了火车。那时候的前门火车站还叫做京奉铁路正阳门东车站。如今，天安门广场东南角的那座灰白相间的欧式建筑就是当年前门火车站的站房，老站房上面已然挂上了北京铁路博物馆的牌子。跟北京现在的几大火车站，尤其是比较新的南站高铁站相比，前门火车站也就是早五十多年的事儿。
　　那时候中国到欧洲没有航线，海路又太遥远，如果想从中国去欧洲，最简便的路程就是苏联西伯利亚大铁路，途径东三省。于是那一年，季羡林先生从前门开始，踏上了去德国的火车，开始十年留学生涯。
　　1934年，他从清华大学毕业后回济南教书，但教书的生活并不如意，正巧这时清华大学和德国签订了一个学术交换合同，双方可以交换研究生，食宿费互相付给，但旅费要自己出。季羡林在清华大学专修了四年德语，于是他一报名就通过了。他把这个决定和契机看做是“逢到了生平第一次重大抉择”。
　　从济南重返北京后，季羡林去了清华大学，到了朱自清笔下的荷塘边走了走。荷叶丛中闪熠着点点的火花，是早出的萤火虫。那个时候，他感觉宇宙间仿佛只剩下了一个人，“前面的鹏程万里，异乡漂泊；后面的亲老子幼的家庭，都离开得远远的”。那个时候北京还没有外国领馆，他去了天津，办妥苏联和德国的签证。
　　从北京启程，他先是到了哈尔滨。在哈尔滨住了几天，1935年9月4日登上了苏联经营的西伯利亚火车。据先生在《留德十年》一书中提到的，“车上的生活，单调而又丰富多彩。吃东西不用再去操持，每人两个大篮子，饿了伸手拿出来就吃。喝开水极成问题，车上没有水供应，凉水也不供应。每到一个大一点的车站，我们就轮流手持铁壶，飞奔下车，到车站上的开水供应处，拧开水龙头，把铁壶灌满，再回到车上，分而喝之”。
　　车上的吃喝没有问题，但拉撒却成了天大的问题。一节列车住着四五十口子，却只有两间厕所，经常是人满为患。六个中国学生一般都是挤坐在一间车厢里。虽然在清华大学时都是同学，但术业有专攻，接触并不多，而在前往遥远欧洲的列车上，却被迫聚在一起，几乎都成了推心置腹的朋友。万里长途，车外风光变化不算太大。一般都只有大森林，郁郁葱葱，好像是无边无际。给他留下最深刻印象的是贝加尔湖。当年，火车绕行了这个湖的一多半，用了将近半天的时间。湖水碧绿，靠岸处清可见底，渐到湖心，则转成深绿色，或者近乎黑色，下面深不可测。而季羡林直到多年后，一闭眼睛，就能见到那湖的样子。
　　多年以后，飞机撇下老火车的速度比北京南站撇下前门火车站的速度还快。即便如此，还是依然有人乐于尝试这样的方式，从北京到德国。网上流传着一个不温不火的帖子，说有网友在德国联邦铁路网站上查到了德国回北京的火车，每周一班，倒三次车，全程178小时。后来有媒体求证，发现德国联邦铁路网上是有这样的消息，但是还无法预定，又置信询问，总之，没有很明朗的结果。不过，从技术上说，坐火车到德国并不难实现，需要的只是时间而已。北京途径乌兰巴托到莫斯科的K3/4次列车最初在1960年开始行驶，2012年，立车经过升级之后采用了以柴油发电为主的煤电两用技术，还增加了独立卧铺包间，从北京到莫斯科需要133小时。列车出中国需要1天，过蒙古也需要1天，其余4天都在广袤的俄罗斯领土上奔驰。
　　等到了俄罗斯之后再去德国就容易多了。从莫斯科乘火车到华沙，车票可以提前在WaytoRussia的网站上预定，这段旅程将花费18到21个小时。从华沙则可乘坐欧铁的列车，几乎每天都有几班到柏林，票价45欧元，行程5.5小时左右。
　　178个小时或者网上所传的166个小时应该只是单纯在火车上的时间，而这中间的中转时间要多出很多，而对于这个跨越亚欧大陆的列车航线，中转三次，所要计划的就更多。和季羡林先生不同的是，如今要走这遭的旅者还要申请蒙古的过境签证，而德国签证则改为申根签证，途径波兰华沙也不会有什么问题。