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亚热带是指热带向北向南的地区直到温带边缘，它的气候有热带和温带之间的过渡性特征，大致有三类：一是潮湿的亚热带森林气候，二是地中海气候，三是亚热带沙漠气候。由于气候不同，相应就有不同的植被和植物。
照叶林不同于热带雨林
所谓照叶林，是亚热带地区的重要森林之一。那里，冬天温暖，夏季炎热而潮湿；最冷月平均气温在20℃左右，最热月平均气温可达27℃；年降水量在1000毫米以上，夏季降水最多，冬季稍少，但无明显干旱，空气湿度较大。在这种气候下，照叶林树木冬天不落叶。由于空气湿度大，光照不强，叶片多面向光源，以便得到更多光照，所以被称为照叶林。
照叶林与热带雨林不同：照叶林的树木比较简单，没有热带雨林那种板状根，也不见叶片有滴水尖(热带雨林中的菩提树叶有很狭长的滴水尖，下大雨时，滴水尖可以起到排水的作用，以免雨水滞留叶面)；也不见茎干上开花的现象(热带雨林中的榕树都有茎花，波罗蜜的花果长在主干和大枝上)；照叶林中虽然也有不少藤本植物，但极难见到大藤本，藤茎直径很小，不能爬到大树的树冠上去，多半在树下生长；另外，大树上的附生植物也很少。
植物学家调查发现，照叶林的树木多为樟科植物，如樟树、肉桂等，还有壳斗科，如栎属、青冈属、水青冈属(山毛榉属)等植物。山茶科和木兰科植物也很多，它们的叶片较大，特别是山茶叶上面发亮，有光泽(樟科和壳斗科植物也有这种情况)，叶上面有厚蜡质层，能反射阳光。
此外，松杉类等裸子植物较多，也是照叶林的重要特征之一。这些裸子植物中最突出的是北美洲的红杉、粗榧、杉木等，它们的叶子扁平，有光泽，针叶在枝上排列成似被子植物的羽状复叶，枝与光线是垂直的。还有一类裸子植物树木，有鳞状针叶，整个枝子如一个长形叶子，且与光线垂直，像产于北美的北美香柏、异叶香柏等都如此。
我国照叶林世界第一
我国的照叶林分布在长江以南地区(有的地方可超越长江)，华东、华中以南地区皆在内，大致包括云南、广西、广东、福建、湖南、江西、四川盆地、浙江、贵州东南部等地。
该区域壳斗科植物最多，其次为樟科、木兰科植物，杂有松杉类裸子植物。除上述乔木外，还有杜鹃花科、茜草科、冬青科、大戟科、桃金娘科、野牡丹科等植物。
在这些林地中，亚热带林的特征非常明显，林下多蕨类植物，如湖南的马尾松林下多见蜈蚣草成片生长，有些地方竹子非常多。
我国的照叶林与日本南部的照叶林非常相似。
美国照叶林有“树王”
美国的照叶林多壳斗科植物，如栎属植物、美国山毛榉、大花玉兰及多种裸子植物；其中，红杉、巨杉最为突出，为世界最高大的树木。
巨杉有“世界爷”之称。红杉外观雄伟，最粗的红杉树，主干直径可达4米，在其主干上打洞，可行汽车。红杉是孑遗植物，有活化石之称，过去分布较广，后来大部分毁于冰川，现仅存于美国加州离海岸不远的地方。
间断分布例证突出
我国南方许多城市栽有大花玉兰(又名洋玉兰)。大花玉兰为木兰科木兰属植物，常绿，叶椭圆状，厚革质，有光泽。我国的大花玉兰自美国传入。
大花玉兰与我国的玉兰为同科同属植物，属于属的间断分布(部分种分布在亚洲，部分种分布在美洲)，二者之间为太平洋所阻隔。为什么会产生这种现象呢?有学者分析认为，以前联系亚洲与美洲大陆的地方在今天的白令海峡处，亚洲的种可能通过该地(当时为陆地)分布到美洲去；后来，自令海峡处由陆地变成海洋后，美洲的种与亚洲的种隔绝，独立发展进化出了新种。二者虽然形态有所不同，但有着亲缘关系。
又如，木兰科鹅掌楸属植物有两个种，一个种产于东亚，另一个种产于北美。前者被称为鹅掌楸，后者被称为北美鹅掌楸。二者虽极其相似，但叶和花有所差异。这也是属内两个种间断分布的典型例子。科学家将这两个种杂交，育出了新种，目前已在北京引种成功。
非洲大洋洲也有照叶林
非洲的照叶林主要分布在加那列群岛和马德拉群岛。那里的照叶林虽然面积不大，但树种典型，如樟科植物加那列丹桂树和印度鳄梨。林子下面有多种灌木，其叶多为革质。此外，还有藤本植物和藓类植物。
大洋洲的照叶林则比较特殊。
澳大利亚拥有世界上独一无二的桉树林，种类多达数百种。其中，最高的桉树高达140米，远远超过美洲的巨杉。桉树叶较硬，生长方向大多并不面向阳光，而是与光线近乎平行，因此，树下透光多。这是由于叶子不与光线呈直角，可以减少被强烈阳光灼伤的机会。
除桉树外，澳大利亚照叶林中还有非常多的蕨类植物，如树蕨。豆科金合欢也较多。此外，还有稀存的木本菊科种类。
新西兰的照叶林多松柏类植物，以罗汉松科罗汉松属植物最为著名。松柏类中有宽叶子的种类，被子植物中双子叶种类较多，有上百种，叶子全部为革质，有光泽，椭圆形，林下木本真蕨类植物较多。
地中海是个怪地方
亚热带植物是多样的。欧洲和非洲的地中海地区极为特殊，那里的气候夏季干旱、冬季有雨，人称为夏季干旱的亚热带气候，一年中降水量有400～600毫米，集中在冬天，夏天几乎完全不下雨。各地夏季气温有所不同，最热月平均气温在22～28℃；冬天较暖，月均气温在5～12℃。日照充分，即使在多雨的冬季，晴天天数也不少。这就是典型的地中海气候。
在这种典型的地中海气候下，形成了典型的地中海地区植物，如我们熟悉的油橄榄就源于地中海地区。由于地中海气候区与油橄榄的生长分布区一致，所以，人们也称地中海气候为“油橄榄气候”。
因为气候干燥，这里的树木长得既不密，又不高；既没有附生植物，也几乎没有藤本植物，林下常绿灌木较多，生长茂密。此外，多年生草本植物也很多，其中多有鳞茎、球茎和根状茎植物，这都是对干旱气候的适应结果。由于冬天比较温暖，这里的植物一般不落叶，只是叶子变得又硬又厚。这些地区植物的叶子全无光泽，呈暗灰色。叶面下的气孔都陷入叶子中，以免过多水分蒸腾，所以，即使到了旱季，植物也不会落叶。这种现象与照叶林的特征完全不同。
该地区植物还有许多特殊现象：一些植物的叶子退化变小；茎绿色，可进行光合作用；又因冬季较暖且多雨，许多树木无芽鳞(不必依靠芽鳞抗寒)；不少植物能够分泌挥发油，使自身处在油蒸气的包围中，这样能减少自身水分的蒸发。植物抗旱的本领真是很奇妙。
地中海的硬叶植物
由于地中海地区的气候特殊，那里有许多硬叶抗旱植物，它们分布在地中海的北岸和南岸。硬叶木本植物中的软木栎分布在地中海西部的西班牙、葡萄牙、摩洛哥和阿尔及利亚等地；刺叶栎则分布于地中海东部的希腊克里特岛和塞浦路斯岛。
油橄榄又称齐墩果，为木樨科油橄榄属植
照叶林不同于热带雨林
所谓照叶林，是亚热带地区的重要森林之一。那里，冬天温暖，夏季炎热而潮湿；最冷月平均气温在20℃左右，最热月平均气温可达27℃；年降水量在1000毫米以上，夏季降水最多，冬季稍少，但无明显干旱，空气湿度较大。在这种气候下，照叶林树木冬天不落叶。由于空气湿度大，光照不强，叶片多面向光源，以便得到更多光照，所以被称为照叶林。
照叶林与热带雨林不同：照叶林的树木比较简单，没有热带雨林那种板状根，也不见叶片有滴水尖(热带雨林中的菩提树叶有很狭长的滴水尖，下大雨时，滴水尖可以起到排水的作用，以免雨水滞留叶面)；也不见茎干上开花的现象(热带雨林中的榕树都有茎花，波罗蜜的花果长在主干和大枝上)；照叶林中虽然也有不少藤本植物，但极难见到大藤本，藤茎直径很小，不能爬到大树的树冠上去，多半在树下生长；另外，大树上的附生植物也很少。
植物学家调查发现，照叶林的树木多为樟科植物，如樟树、肉桂等，还有壳斗科，如栎属、青冈属、水青冈属(山毛榉属)等植物。山茶科和木兰科植物也很多，它们的叶片较大，特别是山茶叶上面发亮，有光泽(樟科和壳斗科植物也有这种情况)，叶上面有厚蜡质层，能反射阳光。
此外，松杉类等裸子植物较多，也是照叶林的重要特征之一。这些裸子植物中最突出的是北美洲的红杉、粗榧、杉木等，它们的叶子扁平，有光泽，针叶在枝上排列成似被子植物的羽状复叶，枝与光线是垂直的。还有一类裸子植物树木，有鳞状针叶，整个枝子如一个长形叶子，且与光线垂直，像产于北美的北美香柏、异叶香柏等都如此。
我国照叶林世界第一
我国的照叶林分布在长江以南地区(有的地方可超越长江)，华东、华中以南地区皆在内，大致包括云南、广西、广东、福建、湖南、江西、四川盆地、浙江、贵州东南部等地。
该区域壳斗科植物最多，其次为樟科、木兰科植物，杂有松杉类裸子植物。除上述乔木外，还有杜鹃花科、茜草科、冬青科、大戟科、桃金娘科、野牡丹科等植物。
在这些林地中，亚热带林的特征非常明显，林下多蕨类植物，如湖南的马尾松林下多见蜈蚣草成片生长，有些地方竹子非常多。
我国的照叶林与日本南部的照叶林非常相似。
美国照叶林有“树王”
美国的照叶林多壳斗科植物，如栎属植物、美国山毛榉、大花玉兰及多种裸子植物；其中，红杉、巨杉最为突出，为世界最高大的树木。
巨杉有“世界爷”之称。红杉外观雄伟，最粗的红杉树，主干直径可达4米，在其主干上打洞，可行汽车。红杉是孑遗植物，有活化石之称，过去分布较广，后来大部分毁于冰川，现仅存于美国加州离海岸不远的地方。
间断分布例证突出
我国南方许多城市栽有大花玉兰(又名洋玉兰)。大花玉兰为木兰科木兰属植物，常绿，叶椭圆状，厚革质，有光泽。我国的大花玉兰自美国传入。
大花玉兰与我国的玉兰为同科同属植物，属于属的间断分布(部分种分布在亚洲，部分种分布在美洲)，二者之间为太平洋所阻隔。为什么会产生这种现象呢?有学者分析认为，以前联系亚洲与美洲大陆的地方在今天的白令海峡处，亚洲的种可能通过该地(当时为陆地)分布到美洲去；后来，自令海峡处由陆地变成海洋后，美洲的种与亚洲的种隔绝，独立发展进化出了新种。二者虽然形态有所不同，但有着亲缘关系。
又如，木兰科鹅掌楸属植物有两个种，一个种产于东亚，另一个种产于北美。前者被称为鹅掌楸，后者被称为北美鹅掌楸。二者虽极其相似，但叶和花有所差异。这也是属内两个种间断分布的典型例子。科学家将这两个种杂交，育出了新种，目前已在北京引种成功。
非洲大洋洲也有照叶林
非洲的照叶林主要分布在加那列群岛和马德拉群岛。那里的照叶林虽然面积不大，但树种典型，如樟科植物加那列丹桂树和印度鳄梨。林子下面有多种灌木，其叶多为革质。此外，还有藤本植物和藓类植物。
大洋洲的照叶林则比较特殊。
澳大利亚拥有世界上独一无二的桉树林，种类多达数百种。其中，最高的桉树高达140米，远远超过美洲的巨杉。桉树叶较硬，生长方向大多并不面向阳光，而是与光线近乎平行，因此，树下透光多。这是由于叶子不与光线呈直角，可以减少被强烈阳光灼伤的机会。
除桉树外，澳大利亚照叶林中还有非常多的蕨类植物，如树蕨。豆科金合欢也较多。此外，还有稀存的木本菊科种类。
新西兰的照叶林多松柏类植物，以罗汉松科罗汉松属植物最为著名。松柏类中有宽叶子的种类，被子植物中双子叶种类较多，有上百种，叶子全部为革质，有光泽，椭圆形，林下木本真蕨类植物较多。
地中海是个怪地方
亚热带植物是多样的。欧洲和非洲的地中海地区极为特殊，那里的气候夏季干旱、冬季有雨，人称为夏季干旱的亚热带气候，一年中降水量有400～600毫米，集中在冬天，夏天几乎完全不下雨。各地夏季气温有所不同，最热月平均气温在22～28℃；冬天较暖，月均气温在5～12℃。日照充分，即使在多雨的冬季，晴天天数也不少。这就是典型的地中海气候。
在这种典型的地中海气候下，形成了典型的地中海地区植物，如我们熟悉的油橄榄就源于地中海地区。由于地中海气候区与油橄榄的生长分布区一致，所以，人们也称地中海气候为“油橄榄气候”。
因为气候干燥，这里的树木长得既不密，又不高；既没有附生植物，也几乎没有藤本植物，林下常绿灌木较多，生长茂密。此外，多年生草本植物也很多，其中多有鳞茎、球茎和根状茎植物，这都是对干旱气候的适应结果。由于冬天比较温暖，这里的植物一般不落叶，只是叶子变得又硬又厚。这些地区植物的叶子全无光泽，呈暗灰色。叶面下的气孔都陷入叶子中，以免过多水分蒸腾，所以，即使到了旱季，植物也不会落叶。这种现象与照叶林的特征完全不同。
该地区植物还有许多特殊现象：一些植物的叶子退化变小；茎绿色，可进行光合作用；又因冬季较暖且多雨，许多树木无芽鳞(不必依靠芽鳞抗寒)；不少植物能够分泌挥发油，使自身处在油蒸气的包围中，这样能减少自身水分的蒸发。植物抗旱的本领真是很奇妙。
地中海的硬叶植物
由于地中海地区的气候特殊，那里有许多硬叶抗旱植物，它们分布在地中海的北岸和南岸。硬叶木本植物中的软木栎分布在地中海西部的西班牙、葡萄牙、摩洛哥和阿尔及利亚等地；刺叶栎则分布于地中海东部的希腊克里特岛和塞浦路斯岛。
油橄榄又称齐墩果，为木樨科油橄榄属植