傍晚，电话铃声响起的时候，苏荷正在自家二楼的露台上练习太极拳，舒缓柔和的音乐声中，苏荷优雅自如地舞动着她柔韧的身体。宽敞的露台上，苏荷精心照料的花花草草，在大大小小的花盆里生机盎然地展示着各自的风姿，有风吹过，微微点头，似乎是对苏荷优美的身姿表示赞赏。苏荷从小喜欢摆弄花草，当初看中这套房子，也是先看中了它朝阳的超大露台。装修时，苏荷特意请园艺师把露台精心设计了一番，几年的精心经营，露台已被她打造成一个小型的植物园，兰花、红掌、常春藤、绿萝、发财树、桂花、金琥、龟背竹……都长得郁郁葱葱，生机勃勃，特别吸引人眼光的是那一盆盆造型各异的三角梅，像一簇簇的火焰在燃烧，又像一只只艳丽的蝴蝶在起舞，夕阳的余晖给花瓣抹上了一层浅浅的金色，散发着生命的活力。
　　苏荷是做大鹏展翅这个动作时听到电话铃响的，她想坚持把拳打完，那铃声却十分顽强，响过一阵，停顿，再次响起，停顿，又再一次响起，搅得苏荷十分烦躁，她有些气急败坏地冲进客厅，接起电话，不耐烦地说：“喂，找谁，什么事？”接听后，她脸色大变，急急地扔下电话，顾不得换衣服了，到楼下推上摩托车就向外飞驰而去。
　　摩托车很快出了小区，进入车水马龙的主干道，霓虹灯下的闹市区人潮如鲫，红灯闪过，绿灯亮起，如蝗虫般的车辆将街道淹没，各种汽笛的嘈杂声响成一片……该死，又堵车了！还好，苏荷骑摩托车十多年了，经验丰富得很，她在车群中东拐西窜，很快就窜到前面去了。糟了，闯红灯了！管他呢，现在天大的事也没有苏梅的事大，苏荷脑海里想着的都是刚才嫂子打来的电话：“苏荷，出大事了！苏梅体检报告出来了，食道癌晚期！”苏荷像被人突然从背后敲了一头闷棍，一下子蒙了，心慌慌的，愣了好一会才回过神来，心里萌生了一个强烈的愿望，就是想马上见到姐姐苏梅。一路上，“食道癌晚期”这几个字一直在她耳边轰响着，她的心口一跳一跳的疼，泪水一次又一次地涌上眼，流进了嘴里，苦涩苦涩的。
　　苏荷把摩托车停在苏梅家门口，先站在门外，静静地待了一会儿，顺顺头发，整整衣服，平复了一下情绪，才去按了门铃。
　　苏梅家在城西，是一座自建的三层楼，苏梅很早就结婚了，是那个年代少见的闪婚，随后又闪离了。离婚后，一个人拉扯着儿子，靠打零工度日。近年来，苏梅苦心经营的三角梅闽南特色饭店生意渐渐火了，她的生活才慢慢有些起色，去年把破旧的老房子翻盖成三层小洋楼，年初刚搬进新楼。
　　苏梅的儿子安子给苏荷开了门，客气地说：“姨来了，我妈在客厅里。”
　　苏荷压低了声音说：“安子，你妈的病先不要告诉她，现在，精神很重要，只要精神没塌，就有得救！”
　　安子叹了口气说：“姨，你知道我妈那脾气，她逼着我告诉她，我没办法……”
　　苏荷点点头，说：“她这个人，就是要强！也好，让她知道病情的严重性，或许能注意休息，配合治疗。不要心疼钱，安子，要不惜一切代价给你妈治病！”
　　安子点点头，说：“一定，我会尽一切努力救我妈！”
　　当苏荷走进一楼客厅时，苏梅正在神龛前摆放新鲜的水果，她手里拿着苹果正往一个盘子里放。
　　在家中立一个神龛是闽南民间的习俗。搬新房时，主人要请风水先生在家中选择一个位置供奉土地爷或祖宗牌位，将土地爷或祖宗牌位嵌上精美的神龛，神龛前敬奉着鲜花、水果、长明烛，每逢初一、十五都要上香敬茶。苏梅家正厅的厅头摆设了一张长案桌，一张八仙桌。长案桌左边供着观音菩萨、土地公，右边供奉着过世的父母牌位，前面放着香炉、烛台与花瓶。八仙桌上供奉着苹果、橘子和香蕉，还有几样闽南特色的雪片糕、橘红糕，养在花瓶里白色的百合花，散发出淡淡的幽香。
　　苏梅见苏荷进去，自顾自地点香敬佛，好一会，才用眼角扫了她一眼，口气冷淡略带嘲讽地说：“哟，什么风把大主任给吹来了？不过，我们好像没向你发请帖嘛，厚着脸皮来做什么？”
　　顾不得理会姐姐言语中的嘲讽，苏荷情绪激动地说：“姐，我们明天就去省立医院仔细复查一下，他们肯定搞错了。”
　　苏梅慢腾腾转过身来，盯着苏荷的脸，冷若冰霜道：“我说什么风把你给吹来了，原来是跑到这里来放屁的！听了这消息，你是不是特高兴？我知道，你就巴望着我早死，我死了，你就彻底解脱了。告诉你，我是不会死的，我要看着你死在我前头！”说完就再也不看她一眼，上楼去了，而且，她故意把地板踩出很大的声响。
　　安子端了一杯水递给苏荷，尴尬地说：“姨，你别和我妈计较，她心里烦！”
　　苏荷向安子摆摆手，表示不介意，端起水杯，眼泪一滴一滴地流进了水杯里，又随着水流进了她的嘴里。
　　安子陪着苏荷坐了一会，小声和她说起了母亲的病。去年下半年开始，苏梅吃东西老觉咽喉不舒服，偶尔有些咳嗽。当时家里正在盖楼，加上饭店生意忙，没时间去医院排队，她就到附近私人诊所开了一些咳嗽药吃了，吃了药后，症状有所减轻，就没放在心上。最近，她吃饭没食欲，身体乏力，刚好安子公司安排员工体检，安子带着母亲一起去做了体检。没想到体检结果竟然是食道癌晚期，医生说已经不能开刀了，只能保守治疗。安子不信，母亲刚过五十，正值壮年，怎么会这样？母亲辛苦了几十年，死拼苦做的，好不容易等到饭店的生意好了，家里今年才搬进了新楼房，过了年，安子就要娶媳妇了，这好日子才开头，怎么可以？！安子不甘心，带着母亲去了省里的肿瘤医院做了复查，复查的结果一样，这才告诉了家里的亲人。
　　原来省里已经做过了复查，苏荷的心彻底凉了，她着急地问：“那你妈现在能吃什么，我们能为她做什么？”
　　“姨，你别急，我妈吃睡暂时还正常，就是没力气，医生说尽量吃流质的东西，太硬的，容易上火的都不要吃。”安子小声说，“我会尽力照顾好我妈的，你放心好了，姨！”
　　“难为你了，孩子！你妈这病是累出来的，安子，你妈这么拼命都是为了你，你一定要好好照顾她。需要姨做什么，尽管打电话。今天你妈心情不好，我就先回去了。” 　　“我会照顾好我妈的！”安子挽留着，“时间还早，姨多坐一会吧。”
　　“不了，家里还有事！”苏荷像是真的有事一样，急急地冲出了门。
　　“那你慢走哇，姨！”安子送她出了大门。
　　一出姐姐的家，苏荷觉得自己全身都虚脱了，她靠在墙边没人看到的地方，好好地理了一下自己的情绪，她仔细地想着刚才看到苏梅的样子，表面上苏梅看不出是个重病患者，刚才安子说她还能吃能睡，这让苏荷很宽慰，她想着苏梅刚才与自己较劲的表情，对自己说，呵，还能生气，就说明精神劲还在。这样想让苏荷心里好受些，她暗自念叨着：“老天保佑，不管怎样别让姐太遭罪。”她计划着以后得每天抽点时间过来陪陪苏梅，多给她做些好吃的，有空陪她散步，聊天，让她每天都过得开开心心的。一路上想着，不知不觉到了自己家的门口，她不想回去面对着老公孙强的询问，就在楼下的花园里坐了下来。
　　苏荷的家就在花园正对面的楼上。花园前面有一个圆形的空地，许多老太太推着童车带着小孙子在那里聊天，花园边上有个小广场，一群阿姨阿婆在跳广场舞，舞曲是流行的《月亮之上》，曲调欢快活泼，阿姨阿婆们的舞姿并不优美，却跳得很认真，一步一步，基本能跟得上节奏。苏荷自语道，姐，你还能跳舞吗，还能跳多久？苏荷附近有几个小女孩在玩耍，不知说到了什么事，她们开心地大声地笑，那笑声是那么清脆，那么无邪。听着那笑声，苏荷眼前浮现出少年时代的苏梅。小时候苏梅最爱笑，一点小事就能笑得直不起腰来。她活泼好动，女孩玩的各种游戏，她一学就会，一玩就精。那时的女孩最喜欢玩的一种游戏是“跳皮筋”，皮筋是用橡胶制成的有弹性的细绳，长三米左右，两个女孩在长长的皮筋两头牵着，中间的女孩在凌空的皮筋上即可来回踏跳，可跳出多种花样，一边跳一边唱：“小皮球，香蕉梨，马兰花开二十一，二五六，二五七，二八二九三十一……” 跳皮筋的孩子一般分两组，以手心手背分组，以石头剪子布决定谁先跳。后跳的一组选两个人撑皮筋。无论跳什么花样，皮筋高度都基本要从踝关节跳到头顶，有的还要加上大举，就是手撑皮筋，两臂高高举起。苏梅个高腿长，身子灵活，总能跳到大举。那个活泼得像小鹿的苏梅呀，怎么转眼就老了，病了呢？她真的再也不能唱不能跳了吗？为什么上苍对她这么不公平，她吃过那么多的苦，生活刚刚有点起色，她真的没有福气看到她一手带大的儿子结婚生子吗？想到这些，苏荷心里堵得慌，泪水又一次流了下来，她怕别人看到，使劲想忍住，可是泪水像决堤的洪水，越流越多，她伏下身子，把脸埋进双手，钻心疼痛中她又想到她们虽然贫穷却很甜蜜的童年。
　　苏荷出生在一九六〇年代末，苏家兄妹四个，每个兄妹隔两岁，苏荷是老三，苏梅比她大两岁，她们还有一个哥哥和一个弟弟。奶奶和他们住在一起，只有爸爸一个人在农村信用社上班，七口人靠一个人的工资生活，生活的艰难可想而知。平时，餐桌上看不到荤菜，仅有的一点肉票都用来买肥肉熬猪油，熬油剩下的油渣就是让兄妹几个欢呼雀跃的美味了。生活条件好了以后，苏荷对肉食一直保持着由衷的热爱，她看到肉，眼睛就亮了，哪天餐桌上没有肉，她就会觉得食无味，她说那是因为小时候吃得太少了，她有补偿性的刚性需求。对于她这种食肉理论，老公孙强总是一边笑一边把大块的肉夹到她的碗里。
　　吃的困难，穿的也不容易。一件衣服可能是爸爸或妈妈的旧衣服改的，不管男女，老大穿了老二穿，直到实在是不能再补了，还可以拿来当抹布。当时流行语“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”，说的就是这种情形。但那时，她们真不觉得有什么苦，每天都很快乐，一块面饼、一颗水果糖都很享受。家里的两个男孩，大多数时间在外面与一帮男孩子疯玩。苏梅与苏荷是女孩，年龄靠得近，总有说不完的话。那时没什么零食，哪天家里买点水果、糕点什么的，就是孩子们的节日。苏家对孩子一视同仁，有了好吃的总是分四份，一人一份，不偏不倚。每每苏梅分到手的东西都舍不得吃，用一块花手绢包着，小心地藏着。没人的时候，偷偷拿出来招呼苏荷一起分享。起初，苏荷忍住口水直摇头：“我已经吃过了，那是姐的，我不能吃！”苏梅便虎着小脸说：“姐的话你都不听了？拿着，瘦的像麻秆，不吃胖点，将来嫁不出去，难道要爸妈养你一辈子？” 苏荷这才放胆把姐姐那份一起吃了。那时，姐妹俩那感情好的，像一个人似的。
　　唉，姐妹俩的感情是从苏荷补员那年开始变的。
　　补员是二十世纪七、八〇年代一项就业政策，政策规定，机关、事业、集体单位和企业的干部、职工退休或退职时，其子女可以顶替进入该员工的工作单位就业。那时，就业的渠道窄，能够补员到国营单位，就意味着成了国家干部，意味着吃穿不愁，有了稳定舒适的生活，将来找对象也能找到条件好的。政策规定，子女年纪多大，结婚与否都可以补员。过去一家有五六个子女很平常，那么麻烦就大了，父母要把这难得的就业机会给哪个孩子是个艰难的抉择。给老大补员的机会，老大可能年纪大了，结婚有孩子了，拖家带口的，加上文化程度有限，发展前景十分渺茫，把这个好机会给浪费了；把机会给小的孩子，大的孩子不服气，过去我受苦受累，现在有好机会，却没我的份儿！当时，家庭成员为补员的事吵吵闹闹的并不少见，有的甚至大打出手，反目成仇。这时候，父亲的决策跟战场上的指挥官一样，有决定性意义。
　　当年，苏荷的哥哥进了工厂，弟弟还在念书。苏梅与苏荷俩姐妹待业。苏荷父亲是当地农村信用社的财务科科长，还未到退休年龄，望着两个找不到工作的女儿，他愁得整夜整夜地睡不着，头发大把大把地掉，头顶一圈都快秃光了。做了一辈子老实人，他又不会送礼托关系，思前想后，他决定提前退休，让一个孩子补员。可是两个女儿，手心手背都是肉，让谁去都会伤了另一个，苏荷父母不知如何决定。
　　当时，苏梅二十岁，下乡刚回城。回城后，苏梅就跟着同学一起到了县梨园戏剧团学戏。梨园戏被誉为“古南戏活化石”，使用闽南方言歌唱，融合部分民间音乐，形成了独特的南曲唱腔。进梨园戏剧团学戏并不代表将来一定能进剧团，学习结束还得通过考试才能算剧团正式员工。