1914年9月22日清晨，在比利时奥斯坦德港西北海面上，清风荡漾，一派祥和的景象。当太阳从地平线上升起时，一条极端凶残的“鲨鱼”——德国U-9号潜艇，悄悄升起了其恶毒的“眼睛”——潜望镜，窥视着海面。这时，英国的三艘巡洋舰落入了它的视野，在这以后不到一个小时的时间内，U-9号用它的利剑——鱼雷——撕开了这三艘巡洋舰庞大的躯体，将它们送入了海底。
　　潜艇主要是在水下完成战斗任务的舰艇，就像鲨鱼一样，游荡在平静的海面下，等待时机，捕杀猎物。潜艇根据其动力装置的不同，可分为常规动力潜艇和核动力潜艇。
　　
　　潜艇的特点
　　
　　 与水面舰艇相比，潜艇具有四大特点：
　　
　　一、隐蔽性好
　　潜艇一般活动在海面以下50～300米处，最深可达900多米，深不见底的海水成为其天然屏障。装备各种搜索器材的飞机、军舰和侦察卫星常常对它无能为力；即使是利用声波来专门搜索潜艇的声呐，如果距离较远，潜艇下潜的深度较深，或者遇到恶劣天气，也很难发现在它周围游弋的潜艇。潜艇的这种隐蔽性是其他任何兵器所无法比拟的。
　　
　　二、突击威力大
　　潜艇具有4~8个发射管，可以使用鱼雷、导弹。弹道导弹潜艇一般携带12~24枚导弹，每枚导弹又可有3~10个分弹头，总的爆炸威力相当于几百吨，甚至上千吨的炸药，一艘弹道导弹潜艇就足以毁灭一个中等面积的国家。
　　
　　三、自给能力大
　　常规动力潜艇在所带燃料充足的情况下，可以连续在海上活动60个昼夜。而核动力潜艇可以连续在海上活动90个昼夜。
　　
　　四、续航能力大
　　 常规动力潜艇的续航力一般在2万千米，核动力潜艇一般在20万千米以上。
　　
　　潜浮和航行的奥妙
　　
　　潜艇的潜浮靠的是水柜，航行靠的是两种舵。
　　阿基米德定律告诉我们，处在液体中的物体，当它排开液体的质量大于物体自身的质量时，它就会上浮；当它排开的液体质量小于物体自身的质量时，它就会下沉；如果排开的液体质量等于物体自身的质量时，它就可以悬浮在液体中的任何位置。潜艇正是根据这个原理，通过它所携带的水柜，不断地排水或注水，来改变自身的质量，从而实现潜艇的沉浮。
　　潜艇有垂直和水平两种舵，垂直舵就像鲨鱼的背鳍，能控制潜艇的运动方向；水平舵就像鲨鱼的腹鳍，能控制潜艇深度的变化。
　　
　　潜艇的发展
　　
　　潜艇是各国海军争相发展的海战兵器。随着技术的发展，潜艇的动力装置、武器系统和观察、通信器材等逐步实现了现代化。现在，潜艇正在向着设备标准化、模块化，武器远程化、智能化，操纵、攻击自动化方向发展。在未来的海战中，潜艇必将发挥出重要的突击作用和广泛的牵制作用。值得一提的是，现代弹道导弹潜艇的威慑作用更令世人瞩目，它已经成为敌对双方相互实施核威慑的有效兵力。